שובר שיוויון? פורטר ג'וניור לוהט בבועה

מקום בחמישייה, 11 נקודות ב-36%, 2 מ-8 לשלוש, הפסד ב-20 הפרש למיאמי, 5 עבירות ומדד פלוס מינוס של 15-. ככה היה נראה הערב הראשון של מייקל פורטר ג'וניור בבועה במוצ"ש האחרון. למרות היכולת החלשה, הרוקי של דנבר נשאר עם ביטחון גבוה ולא הוריד את הראש, חוץ מלמקום אחד - לטלפון שלו. פורטר ג'וניור לקח אותו אחרי התבוסה למיאמי ושלח הודעות למאמנו מייק מלון. "'קיבלתי שלוש הודעות ממייקל פורטר ג'וניור, בהן הוא כתב 'אני חייב להיות יותר טוב, אני יכול להיות יותר טוב, תישאר איתי'", מספר מלון. האחרון ענה לרוקי: "מייקל, אני לא הולך לשום מקום, אני נשאר איתך. אתה שחקן צעיר יוצא מן הכלל ואתה הולך להמשיך לצמוח".

איך פורטר ג'וניור הגיב בשני המשחקים שלאחר מכן? די טוב אפשר לומר. הוא הצטרף לבלייק גריפין וטריי יאנג בתור הרוקיז היחידים משנת 2000 שמסיימים עם דאבל דאבל של 30 נקודות בשני משחקים רצופים. במשחק הראשון מול אוקלהומה סיטי MPJ התפוצץ עם שיא קריירה של 37 נקודות וכן הוריד 12 ריבאונדים, ובמשחק הלילה מול סן אנטוניו (בין רביעי לחמישי) סיים עם 30 נקודות ו-15 ריבאונדים. שני המשחקים הסתיימו בניצחונות של הנאגטס. אם נחפור עוד קצת בדפי ההיסטוריה, נראה שפורטר ג'וניור הפך לרוקי הראשון של הנאגטס מאז דיקמבה מוטומבו ב-1992 שמסיים עם 30 נק' ו-15 ריבאונדים, והרוקי הראשון של המועדון שקולע 67 נקודות בשני משחקים. אם התלהבתם מהמספרים, קחו עוד שניים: פורטר ג'וניור הוא הרוקי הראשון מאז שאקיל אוניל שקולע 65+ נקודות ב-65%+ מהשדה ומוריד 25+ ריבאונדים בשני משחקים. ובנוסף: הרוקי הראשון בהיסטוריה של הליגה שמסיים משחק עם 30+ נקודות, 15+ ריבאונדים ו-5 שלשות.

Michael Porter Jr. is the first NBA rookie ever with 30 points, 15 rebounds, and 5 3-pointers in a single game. pic.twitter.com/5tXac5eSLC

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) August 5, 2020

פורטר ג'וניור היה מועמד רציני להיבחר ראשון בדראפט 2018, אבל פציעה בגב השכיחה את התחזיות ודרדרה אותו למקום ה-14, שם דנבר הייתה מוכנה לקחת את הסיכון. הנאגטס חיכו את כל עונת 2018/19, וגם העונה (8.5 נקודות למשחק) לקח זמן עד שהגיעה ההתפוצצות. כל מה שהיה צריך זה שלושה שחקני חמישייה פצועים והזדמנות אחת שמייקל פורטר ג'וניור לקח בשתי ידיים.

בעקבות הפציעות של ג'מאל מארי, וויל ברטון וגארי האריס, MPJ פתח בכל שלושת המשחקים הראשונים של דנבר בבועה. במשחק הראשון קיבל 25 דקות בשני 43 ובשלישי 36. זה הבדל משמעותי לעומת 15 הדקות שהרוקי מקבל בממוצע למשחק העונה. פורטר ג'וניור התייחס לאותן פציעות בהודעות למאמנו אחרי היכולת החלשה מול מיאמי: "אמרתי לו שעם הפציעות של ג'מאל, וויל וגארי, אני חייב להיות האיש שמעלה את הרמה וממלא את המקום שלהם. אמרתי לו שאני מבין את זה וזה לא יחזור על עצמו. לא הבאתי את האנרגיה, את היכולת ואת ההתלהבות, וזה ולעולם לא יכול לקרות".

דנבר נמצאת כרגע במקום השלישי, במרחק חצי משחק בלבד מהקליפרס שבמקום השני. אחרי שהגיעה אשתקד למשחק 7 בחצי גמר המערב, הנאגטס יחפשו בפלייאוף הקרוב גמר אזורי ראשון מאז 2008/09. בפעם ההיא לנאגטס היה סקורר צעיר בשם כרמלו אנתוני, אז לא נרחיק לכת ונקרא לפורטר ג'וניור "יורש", אבל כן נגיד שייתכן ודנבר מקבלת שובר שיוויון מסקרן במיוחד. שובר שיוויון בגובה 2.08 מ' עם מוטת ידיים באורך 2.13 מ' שבא להזכיר לכולנו דבר אחד: לא משנה כמה פציעות הוא יעבור בדרך ובאיזה מקום יבחר בדראפט, כי הפוטנציאל - לא הלך לשום מקום.  

Per Elias, Michael Porter, Jr. is the first rookie to score 65+ pts on 65+% FG and grab 25+ reb over a 2-game span since Shaq in 1993. Said it the first time I saw him in high school and every time since, @nuggets youngsta is just different. ✊🏾 @KCJ_Swish & @NBATV_Justin

— Sekou Smith (@SekouSmithNBA) August 6, 2020