בראד סטיבנס: "על זה אתה חולם בתור ילד"

באנגלית נהוג לומר שאלה שתי המילים החזקות ביותר לחובבי הספורט: Game Seven. בעברית זה שווה מעט יותר מילים, אבל לא פחות במשמעות - הלילה (בין שישי לשבת, 04:00, שידור ישיר ב-5SPORT) תגיע אחת הסדרות הטובות שראינו בשנים האחרונות, זו בין בוסטון סלטיקס לטורונטו ראפטורס בחצי גמר המזרח של ה-NBA, אל המשחק השביעי והמכריע שיקבע מי תשחק מול מיאמי היט בקרב על אליפות החוף המזרחי.

• הלילה, 04:00, שידור ישיר ב-5SPORT: המשחק השביעי והמכריע בין בוסטון לטורונטו

הסלטיקס רוצים לחזור לגמר המזרח בפעם השלישית בארבע השנים האחרונות (בעונה שעברה הם נוצחו ע"י מילווקי באקס), אבל מגיעים במצב רוח מעט ירוד למשחק הזה - אחרי ההפסד האכזרי-משהו במשחק מס' 6 לטורונטו, שהביא אותם לכאן - כולל מחלוקת סביב מספר שריקות בדקות האחרונות. אגב, היום הוציאה הליגה דו"ח שקבע כי נעשו שתי טעויות בדקות המכריעות נגד הסלטיקס במשחק הקודם - כולל עבירה שלא נשרקה על קמבה ווקר, שניות לסיום הרבע הרביעי. בוסטון נגררה להארכה והפסידה.

אבל אם יש מרירות, היא לא הגיעה למאמן הסלטיקס, בראד סטיבנס. "זה מצחיק", הוא הודה, "מתוך ארבעת השבועות האחרונים, אתמול ישנתי הכי טוב אי פעם. כי ידעתי שהתחרינו. יש דברים שנצטרך לשפר, ואני מצפה לזה מאחר ובשביל זה אתה כאן. כשאתה ילד, זה כל מה שאתה חולם לעשות", הוא התייחס למשחק השביעי, "ככל שהתבגרתי, למדתי להעריך נצחונות, בגלל שאני יודע כמה זה קשה לנצח, וכמה קשה עוד יותר לקום בחזרה ולהיאבק אחרי שהפסדת".

Game 7 stands as an opportunity to rise to the challenge and answer the call to move on to the next round. https://t.co/vTbFboZhuv

— Boston Celtics (@celtics) September 10, 2020

בצד השני, בטורונטו בונים על פסקל סיאקם. ברוס ארתור, עיתונאי ב"טורונטו סטאר", טוען כי "הוא לא תמיד היה הכי בולט, אבל הוא יכול לעשות את ההבדל. "אף אחד לא מצפה ממנו להיות קוואי לאונרד, כי יש רק אחד כמוהו. אבל סיאקם נכנס לנעליים ועד עכשיו ניסה לבדוק איך הוא ישתלב בהם. בינתיים, זה לא עבד". סיאקם עומד בפלייאוף השנה על 17.4 נק' בממוצע למשחק, פחות ממה שהיה לו בשנה שעברה, למרות עלייה בכמות הדקות. על הסנטר הקמרוני תהיה הלילה משימה לא פשוטה.

הראפטורס אמנם מגיעים למעמד הזה כאלופים, אבל ההיסטוריה שלהם במעמד לא טובה: בעונה שעברה, הם הצליחו לנצח בחצי גמר המזרח את פילדלפיה (ואח"כ גם את הבאקס בגמר המזרח וגולדן סטייט בגמר ה-NBA), אבל לפני ההופעה ב-2018/19 הם הגיעו לגמר המזרח פעם אחת בלבד: זה רק לפני ארבע שנים, מול קליבלנד שבסופו של דבר תזכה באליפות. הפעם, לאורי, סיאקם והחברים ינסו לסדר להם גמר שלישי בהיסטוריה - כנגד כל הסיכויים.

The Raptors became the 3rd team in playoff history to force a Game 7 with a multi-OT win along with the 1974 Bucks and the 2009 Bulls.

Both the Bucks and Bulls lost Game 7...to the Boston Celtics. pic.twitter.com/Hamgl4ZRSe

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) September 10, 2020