ימי תשובה: דנבר נאגטס צימקה ל-2:1 בגמר המערב

הלייקרס הורידו 20 הפרש ל-3 בלבד ברבע המכריע, אבל הפעם היה תורו של מארי לצחוק אחרון (28 נקודות). מייק מלון ניצח 106:114 וחזר לחיים בגמר המערב. טריפל דאבל ללברון

מערכת אתר ערוץ הספורט
מערכת אתר ערוץ הספורט  23.09.20 - 06:40

 דנבר הגיעה לסדרה. אחרי סל הניצחון המטורף של אנתוני דייויס, כל המומנטום היה בצד של הלייקרס לקראת משחק מספר 3, אבל לחבורה מדנבר הייתה תשובה. ריצה הירואית של LA ברבע האחרון הורידה 20 הפרש ל-3 (תוך 5:26 דקות) אך דנבר לא נתנה בכל כך קלות לקבוצה אחרת לעשות 'דנבר', ושוב הוכיחה שיש לה אופי יוצא דופן. ג'מאל מארי (28 נק', 8 ריבאונדים ו-12 אסיסטים) סיפק הצגה שהובילה את הנאגטס לניצחון 106:114 וצימקה ל-2:1 בגמר המערב.

10:36 דקות לסיום המשחק, ג'מאל מארי הדהד את הלייקרס עם הטבעה מרשימה שקבעה 77:97 לדנבר והזעיקה פסק זמן בצד השני. מכאן נראה היה שהדרך של הנאגטס לניצחון סלולה, אבל החבורה מהוליווד נתנה למייק מלון לטעום מהתרופה של עצמו. הלייקרס הרימו את רמת האגרסיביות בהגנה, רונדו חטף כל מה שזז (3 חטיפות ברבע) וריצת 4:21 הורידה ל-3 הפרש בלבד, פחות מ-5 דקות לסיום.

אבל למרות הלחץ, ואולי דווקא בזכות הלחץ, ג'מאל מארי חזר לקחת פיקוד. הסופרסטאר של דנבר החזיר אוויר לריאות עם שתי שלשות מדהימות ואסיסט שהקפיצו את היתרון ל-12, סגרו את הסיפור, והעניקו לנאגטס ניצחון ראשון בגמר אזורי מאז 2009. מארי (10 נק' ברבע האחרון) קיבל סיוע קריטי מג'רמי גרנט, שסיים עם 26 נקודות (שיא קריירה) ב-63.3% מהשדה, וניקולה יוקיץ' הוסיף 22 נק' ו-10 ריבאונדים (12 ריבאונדים בשני המשחקים הראשונים). פול מילסאפ, אגב, רשם את ניצחונו הראשון בפלייאוף על לברון ג'יימס אחרי 10 הפסדים רצופים.

בצד השני, לברון רשם את הטריפל דאבל ה-26 שלו בקריירה בפלייאוף (מרחק 4 מהשיא של מג'יק ג'ונסון) עם שורה סטטיסטית של 30 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 כדורים חוזרים. אנתוני דייויס קלע 27 אבל על דף הסטטיסטיקה ניתן למצוא כמה נורות אדומות שצריכות להדאיג את פרנק ווגל. ראשית, כל הקבוצה שלו קלעה 6 שלשות, מתוך 26 הזדמנויות (23.1%). את קרב הריבאונדים הפסיד 44:25 וכל שלושת הסנטרים שלו (דייויס, הווארד ומגי) הורידו 4 (!) כדורים חוזרים במצטבר.   
מארי. סופרסטאר מן השורה (Getty)
מארי. סופרסטאר מן השורה (Getty)

עוד לפני הדרמה ברבע הרביעי, המשחק היה בשליטה מלאה של דנבר. ברבע הראשון הנאגטס קלעו 9 מ-10 בצבע של LA, ואחרי 12 דקות הוליכו 27:29. ברבע השני הגיעה הריצה הגדולה שקבעה את הטון של המשחק, 5:23, וסידרה לדנבר יתרון 32:50, בדרך להובלה ראשונה במחצית מזה שבעה משחקים. הלייקרס מזערו נזקים והורידו ל-63:53 בהפסקה.

היתרון המשיך להתקזז ברבע השלישי, עד ל-5, אבל אז ג'רמי גרנט (12 נק' ברבע) ומארי (5 אסיסטים ברבע) הגבירו הילוך כדי לסדר יתרון מבטיח של 18 נק' אחרי 36 דקות של כדורסל. דנבר למדה ברבע האחרון ששום דבר לא מובטח בפלייאוף 2020 חוץ מהנאה על בסיס לילי, אבל למזלה היא ידעה להתמודד עם הסערה של לוס אנג'לס וחזרה לחיים בסדרה. המשחק הרביעי ייערך בין רביעי לחמישי ב-04:00, וכעת אפשר גם לסמן ביומנים את המשחק החמישי - בין שבת לראשון ב-04:00.