"אני מקווה שג'יימס הארדן ראה כמה פוטנציאל יש לנו"

אין לדעת אם ג'יימס הארדן יישאר בסופו של דבר ביוסטון, אבל אחרי הלילה (בין שישי לשבת), ייתכן כי הוא צריך לשקול מחדש את צעדיו. במשחק ההכנה הראשון שלה, יוסטון טסה לשיקגו ופירקה את הבולס 104:125 במשחק בו היא הובילה בשיא ב-32 הפרש ולא פיגרה ולו לשנייה אחת. סיפור המשחק, היה כמובן ג'ון וול.

• צפו במהלכים של ג'ון וול ודמרקוס קאזינס בווידאו למעלה>

הרכז בן ה-30 חזר לשחק כדורסל לראשונה מאז דצמבר 2018, פתח בחמישייה של הרוקטס, קלע כבר אחרי 12 שניות וב-18 דקות על הפרקט רשם 13 נקודות ב-60% מהשדה, 9 אסיסטים, 5 ריבאונדים ושתי חטיפות. "9 אסיסטים ב-18 דקות? זה מדהים", החמיא המאמן החדש של הקבוצה סטיבן סיילאס.

"אני מקווה שג'יימס הארדן ופי ג'יי טאקר ראו איזו קבוצה יכולה להיות לנו ולאיזה כיוון אנחנו הולכים", אמר וול, ששלח מסר חד וברור. "ידעתי שחזרתי לעצמי כששיחקתי ברמה גבוהה בפגרה נגד הארדן וקווין דוראנט. היום היה מהפעמים הבודדות ששיחקתי עם סנטר שיכול לצאת החוצה לשלשה אחרי חסימה (קאזינס). את משחק החזרה הקדיש לאמו, שהלכה לעולמה לפני שנה בדיוק: "הלוואי והיא הייתה איתי כאן היום".

על הקווים סיילאס זכה ל-48 דקות של שקט מסאגת ג'יימס הארדן, שגרמו לו גם לעכל איפה הוא נמצא. המאמן שיתף את התחושות שהיו לו לפני שהכדור הראשון עלה לאוויר: "אחרי שההמנון התחיל להתנגן לקחתי לעצמי רגע כדי להבין מה קורה. זה הרגיש לי הזוי שאני המאמן הראשי של יוסטון רוקטס".

מאמן הרוקטס הדגיש שעם ג'יימס הארדן, פי ג'יי טאקר וסטרלינג בראון הקבוצה תהיה "יותר טובה", ובהמשך הוא גם התייחס לצמד החדש שלו וול את קאזינס, ששיתפו פעולה לפני למעלה בעשור במכללת קנטאקי: "לא ידענו למה לצפות כששניהם נכנסו בדלת. שניהם שיחקו נפלא נגד שיקגו, הם היו ממש טובים".

NBA fans seeing John Wall lace up again pic.twitter.com/MXTR361Nje

— Bleacher Report (@BleacherReport) December 12, 2020

John Wall still got it pic.twitter.com/la89fUg3Wk

— Rob Perez (@WorldWideWob) December 12, 2020

John Wall has not lost a step

— Kenny Beecham (@KOT4Q) December 12, 2020

So happy for @JohnWall & @boogiecousins 🏁

— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) December 12, 2020