תקוות גבוהות: המבחן של שחקן ה-NBA שהפך משותק

כל החיים יכולים להשתנות בן רגע. השעה הייתה 15:15, לוח השנה הראה 20 בינואר 2021 ושחקן העבר שון בראדלי נסע על אופניו בסמוך לביתו ביוטה. עד לפני שבוע וחצי המשפט האחרון נראה נורמלי לחלוטין, ואז הגיעה ההודעה הכואבת של דאלאס שהכתה בתדהמה את משפחת ה-NBA והפכה את אותו משפט לאגרוף בבטן.  

"שון בראדלי שחרר לציבור היום את הפרטים הראשונים אודות התאונה שעבר ב-20 בינואר 2021", נכתב בפתיחת ההודעה של המאבס שפורסמה ב-17 במארס. "שון בראדלי, שחקן העבר של דאלאס שמתנשא לגובה 2.29 מטרים, נפגע מאחור על ידי רכב בזמן שרכב על אופניים ליד ביתו בסנט ג'ורג', יוטה. התאונה גרמה לפגיעה טראומטית בעמוד השדרה והותירה אותו משותק. בחודשיים האחרונים בראדלי נותר בבית החולים, שם הוא עובר שיקום".

על אף שרשם קריירה בת 12 שנים בליגת הכדורסל הטובה בעולם עם לא מעט לחץ על הכתפיים הגדולות שלו אחרי שנבחר שני בדראפט 1993 והפך לסנסציית תיכונים, עושה רושם שהאתגר האמיתי של בראדלי רק התחיל. "הרופאים אמרו לשון שהשיקום שלו יהיה ארוך ומייגע. ייתכן שהאתגר הפיזי יהיה קשה יותר מאשר לשחק כדורסל באופן מקצועני", כך נאמר.

The Dallas Mavericks announced former NBA center Shawn Bradley suffered an accident in January that left him paralyzed.

Bradley played in the NBA for 12 seasons and spent nine seasons with the Mavs.

Prayers up 🙏 pic.twitter.com/ROj0usCrKf

— Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) March 17, 2021

בין דמיון למציאות
פרט לעובדה שנבחר על ידי פילדלפיה לפני פני הארדוויי בדראפט 1993, אם תשאלו חובב כדורסל ברחוב מיהו שון בראדלי, קיים סיכוי לא רע בכלל שהוא יזכור אותו דווקא מהסרט המפורסם "ספייס ג'אם". בראדלי היה אחד מאותם כוכבים, ביניהם צ'ארלס בארקלי, פטריק יואינג מאגסי באגס ולארי ג'ונסון, שאיבדו את הכישרון שלהם למפלצות. המפלצת הגבוהה ביותר מולה מייקל ג'ורדן היה צריך להתמודד בסרט, מבוססת על דמותו של בראדלי.

בעקבות הציפיות שסחב על הגב כשלחץ את ידו של הקומישינר דיוויד סטרן על הבמה של דראפט 93', ניתן לומר בעדינות שהתסריט בספייס ג'אם לא היה כל כך רחוק מהמציאות. למרות קריירת תיכונים יוצאת דופן, שמיד נתעכב עליה, ב-12 שנותיו ב-NBA בראדלי העמיד ממוצעים של 23.5 דקות למשחק, 8.1 נקודות, 6.3 ריבאונדים ו-2.5 חסימות.

הודות לגנטיקה טובה וקפיצה סופר-מוקדמת (2.03 מ' בכיתה ח' ו-2.26 מ' בכיתה י"א), בראדלי היה דומיננטי בצורה שלא רואים כל יום. לאורך השנים הוא הוביל את בית הספר שלו "אמרי" (ביוטה) למאזן מדהים של 4:68, שסידר לו שתי אליפויות ושני תארי MVP. בעונתו האחרונה בתיכונים רשם ממוצעים של 25 נקודות למשחק לצד 17 ריבאונדים ותשע חסימות. במהלך התיכונים קבע שיא במדינת יוטה שטרם נשבר וספק אם יישבר - 18 חסימות במשחק אחד. שחקן העבר רקס צ'פמן צייץ לפני שנתיים: "לפני זאיון וויליאמסון, היה את שון בראדלי".   

במכללות בראדלי שיחק ב-BYU והוביל את כל ארצות הברית בחסימות (177) וחסימות למשחק (5.2). באחד המשחקים שבר את השיא של "האדמירל" דייויד רובינסון, שעמד אז על 14 חסימות במשחק אחד. ב-NBA הוא נבחר לחמישיית הרוקיז השנייה ב-1994 והוביל את הליגה בחסימות ב-1997. כמו כן, מבין כל שחקני ה-NBA ששיחקו למעלה מ-15,000 דקות, הסנטר לשעבר הוא השחקן עם אחוז החסימות הגבוה ביותר (7.8%). כלומר, הוא חסם 7.8% מהזריקות של היריבה לשתי נקודות כשהיה על הפרקט.

Triste lo de Shawn Bradley: el gigante de 2.29 iba en bicicleta por Utah, lo atropelló un auto y lo dejó parapléjico. Ojalá pudieran ayudarlo los Looney Tunes como en Space Jam. #NBA pic.twitter.com/N7XTRw6Z7h

— Andrés Pando (@andresp) March 17, 2021

Before Zion Williamson there was Shawn Bradley.🏀💪😏😊 pic.twitter.com/oybkEmigws

— Rex Chapman🏇🏼 (@RexChapman) March 6, 2019

הפרטים החדשים על התאונה
רק ביום שני האחרון בראדלי ציין את יום הולדתו ה-49, אבל במקום לחגוג את המאורע, הוא המשיך את הטיפול בבית החולים ובאותן שעות התקשורת המקומית פרסמה פרטים חדשים אודות התאונה. הכיוון החקירתי הוא שהסנטר לשעבר נפגע מאחור על ידי רכב נוסע (טנדר) שגרם לו להתנגש ברכב אחר שחנה בשולי הדרך.

האישה בת ה-30 שנהגה על הטנדר טענה בפני השוטרים שנסעה ב-6.5 קמ"ש כשראתה את בראדלי, ואף השאירה לו מרחב מספיק גדול לנסיעה. בנוסף, לטענתה היא לא סטתה מהנתיב שלה. הנהג ששהה ברכב החונה זוכר את בראדלי עף באוויר ונוחת על רכבו על הגב, לפי העוצמה של הנפילה, ואילו בראדלי עצמו לא זכר דבר לאחר האירוע.  

כשהרכב הנוסע פגע בבראדלי, האחרון עלה עליו ביחד עם אופניו, מה שהוביל לפגיעות החמורות, ומיד לאחר מכן שני הנהגים יצאו מהרכבים על מנת להעניק עזרה לבראדלי. על פי המשטרה המקומית, שחקן העבר לא נסע יותר מהר מ-22.5 קמ"ש לאורך כל הדרך על הכביש, ובעת ההתנגשות נסע אפילו יותר לאט. יום אחרי האירוע כשהמשטרה שוחחה עם בראדלי בבית החולים, הוא נזכר מחדש וסיפר שבזמן שעבר את הרכב החונה, הטנדר פגע בו ושלח אותו לרכב השני. נכון לשלב הזה, אף אחד לא הואשם במקרה.

האהבה לאופניים
באופן אכזרי, בדומה לתאונה הנוראית של קובי בראיינט שהיה חובב גדול של מסוקים, גם בראדלי נפגע בזמן שעשה את מה שכל כך אהב. מאז הפרישה שלו לפני כ-15 שנה בראדלי הפך לחובב אופניים, ובגלל הגודל שלו הוא נאלץ לדאוג לעצמו לאופני טרק מותאמים במיוחד בשבילו. 

הודות לתחביב החדש בראדלי התחיל לנסוע ברחבי הקניונים המרהיבים ליד ביתו בדרום יוטה וכך הוריד 14 ק"ג. לא פעם הוא רשם נסיעות ארוכות במיוחד של למעלה מ-160 ק"מ ביום, ובשנת 2010 נסע מיוטה לוויומינג - מרחק של כ-750 ק"מ.     

NEW: Collision with passing van sent Shawn Bradley’s bike into parked car, report says https://t.co/Pheoes0qSA pic.twitter.com/9Nvh5L4GH6

— DNews Crime Team (@DNewsCrimeTeam) March 22, 2021

למען עתיד טוב יותר
מי שמכיר היטב את בראדלי, או אפילו רק פגש אותו, מספר שהוא מהאנשים הנחמדים שנראו ב-NBA, ולאחר האירוע הוא קיבל בחזרה את האהבה שמגיעה לו. רגעים ספורים אחרי ההודעה של דאלאס, שחקן העבר זכה לתמיכה וחיבוקים וירטואליים מכל עבר. לוקה דונצ'יץ', דיקמבה מוטומבו, סטיב קר, גילברט ארינאס, רודי גובר וטים הארדוויי הם רק חלק קטן מהכוכבים שהביעו תמיכה ברשתות החברתיות.

לפחות כלפי חוץ נדמה שבראדלי מתמודד עם רוע הגזרה באופן מרשים. מעבר לכך, בהצהרה נמסר שהוא רוצה להעביר מסר גדול יותר על מנת למנוע עד כמה שניתן אירועים נוספים כאלה. "בראדלי במצב רוח טוב", נכתב. "הוא מתכנן להשתמש בתאונה שעבר כאמצעי להגברת המודעות לחשיבות של בטיחות ברכיבה על אופניים".

אחד האנשים שהתגייס למען שון בראדלי הוא שחקן הפוטבול לשעבר, אריק לגרנד, שהפך לדמות מעוררת השראה בתרבות הספורט האמריקאית. במהלך משחק ב-2010, לגרנד ספג פציעה שהותירה אותו משותק, וכשהתעורר יום אחרי הפגיעה - המילים הראשונות שלו לאמו היו: "אני אחזור". לגרנד עבר שיקום, העלה את המודעות לפגיעות בעמוד השדרה, והעביר כספים לחקר הנושא.

השבוע לגרנד הבהיר בפומבי לבראדלי שהוא יכול להשפיע על העולם גם אחרי התאונה. "אנשים חושבים שאין דרך חזרה מפציעות בעמוד השדרה, שהחיים נגמרו, אבל זה לא נכון", אמר לגרנד. "אלו מחשבות שעוברות לך בראש בתחילת השיקום וזה מובן. אני מוכן לעזור לשון לעבור את זה. ככל שהזמן עובר אתה פשוט מבין שאלו החיים החדשים שלך, ואני מתפלל עבורו ועבור משפחתו. זה אירוע משנה חיים, אבל אפשר עדיין להשפיע ואני מוכן לעזור בכל דרך שהיא".  

כמה שנים טובות אחרי שהצליח להתגבר על כך שהקריירה שלו לא הסתדרה כפי שקיווה, האופי של בראדלי שוב ניצב בפני מבחן, גדול בהרבה. המבחן החדש של בראדלי הוא להתגבר על כך שחייו לא הסתדרו כפי שקיווה, ולצאת לדרך חדשה. בניגוד ללחץ שחווה אז, הפעם הוא מקבל תמיכה אין סופית מעולם הספורט שתולה בו תקוות גבוהות, כמעט כמוהו.