"אני ה-MVP": הארדן שוב הצית את הדמיון

אומנם חלפו כבר שלוש שנים מאז שג'יימס הארדן קטף את תואר ה-MVP של העונה הסדירה, אך בראשו של ה'זקן' הוא בהחלט נשאר כזה. "אני מרגיש שאני ה-MVP, זה פשוט כמו שזה", הצהיר הארדן בנונשלנטית במסיבת העיתונאים לאחר ה-11:113 הדרמטי של ברוקלין בדטרויט.

הלילה (בין שישי לשבת) הנטס שוב נאלצו להסתדר בלי קווין דוראנט הפצוע וקיירי אירווינג (החמיץ משחק שלישי ברצף בשל סיבות אישיות), ובהיעדרם הארדן המשיך לקחת אחריות, כשרשם משחק אישי ענק שהוליך את הנטס ל-111:113 דרמטי בדטרויט.

ואלו המספרים שה'זקן' הציג: 44 נק' (השווה את שיאו העונתי) ב-46.7%, 14 כ"ח (שיא עונתי) ו-8 אסיסטים, כאשר הוא סחף את ברוקלין לניצחונה ה-9 ב-11 מפגשיה האחרונים. כמו כן זה היה משחקו ה-29 בקריירה עם לפחות 5/10/40 - הכי הרבה מאז עידן שלוש הנקודות (1980). גם פרשני הליגה לא נותרו אדישים וסקיפ בייליס צייץ לאחר ההופעה: "הנטס המשיכו לנצח בלי קיירי ו-KD, הארדן חזר להוביל את המרוץ ל-MVP".

לצד התצוגה של הארדן גם חזרתו של בלייק גריפין לעיר המכוניות בפעם הראשונה מאז הטרייד תפסה את הכותרות, ולא רק בגלל המשחק הנהדר שלו - 17 נק' ב-20 דק'. כזכור, הפורוורד שיחק בפיסטונס במשך שלוש וחצי עונות אך לא באמת הצליח להטביע את חותמו, כשדיווחים רבים טענו שקיימים משקעים בין שחקני הקבוצה לגריפין.

ובכן, לאחר דקות ספורות בליטל סיזרס ארנה קיבלנו אישור לכך, כאשר גם גריפין וגם חבריו לשעבר הראו מה הם חושבים אחד על השני. בהתחלה הפורוורד חבט בפניו של ג'וש ג'קסון ספק בטעות. ברבע השני נקלע לעימות פיזי עם אייזאה סטיוארט, וכתוצאה מכך סטיוארט הורחק בעוד גריפין קיבל רק עבירה טכנית. ברבע האחרון סאדיק ביי הרוקי עמד בדרכו, לאחר שהרוקי לא נותר חייב אחרי שגריפין סינן לעברו מילים מיותרות.

James Harden tonight:

44 PTS
14 REB
8 AST

Making a strong case for MVP. 👀🔥 pic.twitter.com/WMwEkQnHEq

— Hoop Central (@TheHoopCentral) March 27, 2021

James Harden tonight:

44 PTS
14 REB
8 AST
4 3PT

It’s his 29th career 40/10/5 game, the most by any player since the three-point era (1980). pic.twitter.com/p17wjifMQa

— StatMuse (@statmuse) March 27, 2021

Blake accidentally slapped Josh Jackson in the face on the finish. 😆😆 pic.twitter.com/PbabZAIbVQ

— House of Highlights (@HoHighlights) March 26, 2021

Isaiah Stewart got ejected after throwing an elbow at Blake 😳 pic.twitter.com/m0i4iyoX5G

— Bleacher Report (@BleacherReport) March 26, 2021

Blake Griffin caught a lob from Harden and started chirping at the Pistons bench 🍿

Saddiq Bey got Blake back the next play with a dunk pic.twitter.com/ehyVldRxt7

— Bleacher Report (@BleacherReport) March 27, 2021