"שוברי החומות": הניקס לא מפסיקים לנצח

יש דברים שכמעט ולא האמנת שתזכה לראות בימי חייך: מגפה עולמית שתשנה את העולם, למשל, או את דונלד טראמפ הופך לנשיא ארצות הברית. אבל הנה משפט שהיה לא צפוי במיוחד: קבלו את הדבר החם של ליגת ה-NBA העונה - ניו יורק ניקס! אמש (שבת), הקבוצה מהתפוח הגדול הביסה 103:120 את טורונטו ראפטורס - והשלימה ניצחון תשיעי ברציפות, בדרך למקום הרביעי בחוף המזרחי, וככל הנראה בדרך להופעה ראשונה בפלייאוף ה-NBA מזה שמונה שנים.

Knicks fans after winning eight straight and taking No. 4 in the East 🎉

(via @ThePointGodNBA) pic.twitter.com/i5L8Qvg1CJ

— SportsCenter (@SportsCenter) April 22, 2021

"ניו יורק שברה את החומות", נכתב בכתבה נרחבת של ה"דה רינגר" בסוף השבוע האחרון, "היא הקבוצה החמה של הליגה, ומציגה כדורסל מרענן לצפייה - אוסף של כשרונות מוכחים וצעירים משתפרים שמשחקים כדורסל חכם, חזק, פיזי וממושמע".

ומעל כולם, כמובן, עומד ג'וליוס רנדל. הפורוורד שנבחר ב-2014 ע"י הלייקרס, הפך לשחקן המשמעותי של הניקס - והלילה הוא רשם דאבל דאבל מרשים של 31 נקודות ו-10 כדורים חוזרים (כולם בהגנה). "איש לא חלק אף פעם על הכישרון של רנדל", נכתב עליו, "השאלה תמיד היתה האם הוא מסוגל לספק את המספרים שלו בדרך שתעזור לקבוצה לנצח. והעונה התשובה שלו היתה מדהימה".

Julius Randle.

RT if you agree. pic.twitter.com/rWNx5rq2FF

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) April 24, 2021

ורנדל אכן נמצא בשיא הקריירה: לא רק שהממוצע שלו העונה עומד על 24 נקודות למשחק, יחד עם 10.5 כדורים חוזרים (הכי גבוה אי פעם מבחינתו), אלא הוא בולט גם באחוזי הקליעה: 45 אחוזים בקליעות מחצי מרחק, 41 אחוזים לשלוש ו-80 אחוז מהקו - הנתונים הטובים ביותר מאז שהגיע לליגה, לפני שבע שנים. רנדל הגיע בפעם הראשונה למשחק האול סטאר, וככל הנראה גם בדרך להופעה ראשונה בפלייאוף. מטאור אמיתי.

מי שעוד מתקדם היטב הוא אר.ג'יי בארט, בעונה השנייה שלו בקריירת ה-NBA. "לקחו לו 116 משחקים", נכתב עליו, "כדי להפוך לשילוב בין הגודל, הכישרון ומוסר העבודה שיהפוך אותו לשחקן משמעותי בשני צידי המגרש". בנוסף, ציינו את ההתעלות שלו במאני טיים: 56 נקודות ב-70 דקות רבע רביעי שהיו לו בחודש אפריל, עם 19 מ-30 מהשדה (63%) ו-9 מ-14 מהצבע.

אבל יותר מכל, מה שמבטיח מבחינת הניקס הוא העתיד. לא רק שמדובר בקבוצה שמחזיקה את רנדל, בארט, עימנואל קוויקלי ואת הבחירה מס' 8 בדראפט האחרון, אובי טופין, יש לה גם שתי בחירות סיבוב ראשון בדראפט 2021 ו-2023, זכר לטרייד שהעביר את קריסטפס פורזינגיס לדאלאס. ויחד עם תום תיבודו, שזכה למחמאות בתור "המינוי המושלם", ייתכן ולאוהדי הכדורסל בניו יורק - אחרי שנים על גבי שנים של אכזבות - סוף סוף מחכה משהו טוב באופק.