"רק ההתחלה": בבירה לא מסתפקים בפליי-אין

כשוושינגטון החזיקה במאזן 32:17 אף אחד לא האמין שהיום הזה יגיע בעונת 2020/21, אבל הלילה (בין שישי לשבת) הוא הגיע. הוויזארדס ניצחו 105:120 את קליבלנד והשיגו את הכרטיס לטורניר הפליי-אין, כאשר גם המקום השמיני עדיין על הפרק. כזכור, הקבוצה שתסיים שמינית תצטרך לנצח משחק אחד בלבד ואילו הקבוצות במקומות 9-10 יצטרכו לנצח פעמיים.

לפני שנגיע לחגיגות מבירת ארצות הברית, נתחיל עם מה שנותר לוושינגטון. קבוצתו של דני אבדיה נמצאת חצי משחק מאחורי אינדיאנה ושארלוט, וכדי לסיים תשיעית היא בסך הכל תצטרך לנצח את ההורנטס ולקוות שהפייסרס יפסידו ללוס אנג'לס לייקרס או טורונטו. כדי לסיים שמינית היא תצטרך שאינדיאנה תפסיד את אחד משני המשחקים שנותרו לה וששארלוט תפסיד לניו יורק ניקס הערב, ולה, בראשון ב-20:00 שעון ישראל. כך או כך, וושינגטון תשחק בין שלישי לרביעי בפליי-אין.

"זאת הרגשה נהדרת", אמר ראסל ווסטברוק שהצטיין עם 21 נקודות, 12 ריבאונדים ו-17 אסיסטים. "זאת רק ההתחלה של הדברים שאנחנו מסוגלים לעשות. אנחנו ברי מזל שיש לנו את ההזדמנות להיאבק על הכרטיס לפלייאוף, וכעת המטרה שלנו היא לנצח את שארלוט ולסיים כמה שיותר גבוה". עוד לפני המשחק, שהיה הראשון של ווסטברוק בקפיטל וואן ארנה כשיאן הטריפל דאבלים, הכוכב קיבל מהבעלים טד לאונסיס חולצה עם המספר 182 עליה (השיא), ומהאוהדים ביציעים נשמעו קריאות "M-V-P".

חוץ מווסטברוק, שני השחקנים של וושינגטון שהחזיקו במדד הפלוס מינוס הגבוה ביותר היו אנתוני גיל (16) ודניאל גאפורד (15), ושניהם קלעו 12 נק' כ"א. "בתחילת העונה סקוט ברוקס חשב שאני גרוע", אמר גיל בהומור האופייני לו. "אני שמח שהוא לא חושב ככה יותר". גאפורד שיחק 20+ דקות לראשונה מזה שבועיים, וכתב הקבוצה בן מהיץ' צייץ על כך: "התקרה של וושינגטון הרבה יותר גבוהה כשגאפורד מקבל דקות".  

בסיום המשחק פרשן ESPN קנדריק פרקינס כתב: "מטורף כמה אנשים יתבאסו כשראסל ווסטברוק ובראדלי ביל ייבחרו לחמישיות העונה ב-NBA".

INSIDE THE LOCKER ROOM! 💦✊#WizCavs | #DCAboveAll pic.twitter.com/1pyeC4eWGI

— Washington Wizards (@WashWizards) May 15, 2021

Brodie 1️⃣8️⃣2️⃣ in the history books#WES182OOK @russwest44 pic.twitter.com/lAxya7zl3d

— NBCSports Washington (@NBCSWashington) May 14, 2021