אמביד: "בפלייאוף נהיה אפילו יותר טובים"

זה היה לילה מיוחד בפילדלפיה. שמונה שנים בדיוק אחרי שסם הינקי מונה לג'נרל מנג'ר של המועדון, "הפרוסס" שלו הבטיח את ראשות המזרח לראשונה מזה 20 שנה כשאלן אייברסון סחב את הסיקסרס לגמר ה-NBA. פילדלפיה ניצחה 97:122 את אורלנדו ובכך נמנעה ממפגש נגד ברוקלין/מילווקי עד גמר המזרח, מעמד שלא נראה בפנסילבניה מאז אותה עונת 2000/01.

ראשות המזרח כמובן תקנה לסיקסרס יתרון ביתיות עד הגמר (אולי אפילו גם בגמר, אם וכאשר), והעונה נדמה שהיתרון הזה יהיה משמעותי עוד יותר. פילדלפיה, שידועה כקבוצה ביתית עם קהל "חם", הודיעה לאחרונה שבפלייאוף תפוסת הוולס פרגו סנטר תעלה מ-25% ל-50%. כלומר, כ-10,000 אוהדים. מספר שהרוב המוחלט של הקבוצות יכולות רק לחלום עליו.

"למרות שהיינו מצוינים בעונה הסדירה, אני חושב שבפלייאוף נהיה אפילו יותר טובים", אמר כוכב הקבוצה ג'ואל אמביד לאחר הניצחון. "יש לנו מטרה ואנחנו חושבים שאנחנו יכולים לעמוד בה. כולם יהיו מוכנים. אני חושב שההגנה שלנו (השנייה בטיבה בליגה אחרי לוס אנג'לס לייקרס) תהיה אפילו יותר טובה". את מסיבת העיתונאים אמביד חתם עם המילים הבאות: "תסמכו על התהליך... סם הינקי צדק".  

"Trust the process. Sam Hinkie knew." - Joel Embiid 😂

(via @NBCSPhilly)pic.twitter.com/GvdRJ8dU8x

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 15, 2021

גם בדאלאס חייכו הלילה כשמאבס השלימו את המשימה (שבתחילת העונה נראתה לא סבירה במיוחד) והעפילו לפלייאוף בפעם ה-17 ב-21 השנים האחרונות עם ניצחון 110:114 על טורונטו. "אנחנו בפנים", אמר ג'יילן ברונסון שקלע 19 נקודות מהספסל ועתיד לערוך את הופעת הבכורה שלו בפלייאוף. "ההרגשה מדהימה. אנחנו הולכים 'להעיר' כל יריבה שנפגוש, יש לנו המון כישרון ושחקנים שאוהבים לשחק חזק וביחד. אנחנו נהיה מוכנים".

אז את מי לוקה דונצ'יץ' ושות' יפגשו בסיבוב הראשון? ובכן, קיימות שתי אופציות בלבד: הראשונה היא לוס אנג'לס קליפרס, שכזכור הדיחה את המאבס לפני פחות משנה בבועה, והשנייה היא דנבר של ניקולה יוקיץ'. כשדונצ'יץ' נשאל על האליפות של הקבוצה עם דירק נוביצקי ב-2011, הוא ענה: "בכנות, אני לא יודע לגביה כלום. הייתי צעיר מדי כדי לצפות ב-NBA".   

The Mavs have locked in their playoff spot 🤠 pic.twitter.com/DoHo9uKleF

— NBA TV (@NBATV) May 15, 2021