סיבות לאופטימיות: תמונת מצב בגולדן סטייט אחרי ההדחה

בעשור האחרון גולדן סטייט הרגילה אותנו לטוב ביותר. הווריירס שיחקו את הכדורסל היפה בעולם שסידר להם חמש הופעות רצופות בגמר ה-NBA, אבל מאז קווין דוראנט עזב, קליי תומפסון נפצע והטבעות הוחלפו בהפסדים. הבוקר (שבת), הווריירס מצאו את עצמם מחוץ לפלייאוף בפעם השנייה ברציפות אחרי שנכנעו 117:112 לממפיס וג'ה מוראנט.

"אנחנו נרוץ שוב לאליפות", הצהיר תומפסון אחרי ההדחה, והדרך של הווריירס בחזרה לטופ מתחילה ממש עכשיו. אז מה מחכה לקבוצה מהמפרץ הקיץ? נתחיל עם הלוטרי של הדראפט שייערך בעוד חודש בדיוק (22.6) ויקבע שני דברים: איפה תנחת הבחירה המקורית של גולדן סטייט ואיפה זו של מינסוטה, שתעבור לגולדן סטייט בהנחה שלא תהיה בטופ 3 (אם תהיה, הווריירס יקבלו את הבחירה של הזאבים ב-2022). הדראפט עצמו ייערך ב-29 ביולי.

לשמחתו של סטיב קר, מינסוטה התחילה לצבור עוד ועוד ניצחונות בישורת האחרונה של העונה הסדירה, מה שהוביל אותה למאזן 49:23, השישי הכי גרוע בליגה. לכן, הסיכויים שהבחירה של הטימברוולבס תיפול לטופ 3 אינם גבוהים במיוחד (27.6%), או לפחות לא גבוהים כמו שהם היו בשלבים מוקדמים יותר של העונה. אם לגולדן סטייט יהיו שתי בחירות בטופ 14, הם יוכלו לשלוח בטרייד את שני הצעירים (ביחד עם ג'יימס ווייזמן?) עבור כוכב חדש לסגל.

סטף קרי עתיד להפוך לשחקן הראשון בהיסטוריה שחותם על שני חוזים שונים בשווי 200 מיליון דולר כל אחד. קרי, שמסיים את חוזהו בסיום עונת 2021/22, צפוי לחתום על חוזה לארבע שנים נוספות תמורת 215.4 מ' דולר, שישאיר אותו במפרץ עד גיל 38.

קרי אמנם בן 33, אבל אחרי העונה האחרונה שהזכירה את ימיו הגדולים ביותר - אף אחד לא הולך לייחס יותר מדי חשיבות לגיל שלו. הצלף של גולדן סטייט קבע שיא NBA עם 5.3 שלשות למשחק לאורך עונת 20/21, וכשהוא יקבל בחזרה את קליי תומפסון לצדו, יהיה לו הרבה יותר חופש פעולה.

אז מה חדש בגזרת קליי? עדיין לא ידוע מתי הכוכב בן ה-31 יחזור, אבל זה מה שהיה לו לומר היום: "מעולם לא הייתי כל כך רעב, אני באמת ובתמים מאמין שהכושר הטוב ביותר שלי עוד לפניי". עם כל הרצון והאופטימיות, צריך לזכור שתומפסון חוזר משתי פציעות קשות במיוחד: קרע ברצועה הצולבת ובאכילס. אם הוא יצליח להתאושש ולחזור לעצמו, הווריירס יקבלו בחזרה את אחד השחקנים הטובים בליגה בשני צדי המגרש.

בפעם האחרונה שראינו את תומפסון מחזיק את הכדור הכתום הוא העמיד ממוצעים של 21.5 נק' למשחק ב-47% מהשדה ו-40% משלוש, ובסדרת הגמר נגד טורונטו המספרים הללו קפצו ל-26 נק' בממוצע ו-53.5% מחוץ לקשת. איתו, כפי שאנחנו יודעים היטב, גולדן סטייט יכולה לאיים על כל קבוצה.

בהנחה שתומפסון יהיה כשיר לתחילת העונה הבאה, גולדן סטייט צריכה לקבל החלטה לגבי קלי אוברה ג'וניור. האחרון קלע 15 נקודות למשחק העונה, בה הרוויח כ-15 מיליון דולר, ובקיץ הקרוב הוא יהפוך לשחקן חופשי. אוברה הודה שהוא היה רוצה להישאר בקבוצה עוד שנים רבות, אבל לא בטוח שכלכלית זה יהיה הצעד הנכון מבחינת ההנהלה. נכון לעכשיו, רק ברוקלין תשלם בעונה הבאה יותר כסף לשחקניה מאשר גולדן סטייט.

שחקן נוסף שנמצא בסימן שאלה הוא קנט בייזמור, שיהפוך גם הוא לשחקן חופשי. הגארד קלע 7 נקודות למשחק העונה והרוויח 2.3 מ' דולר בלבד, מה שעשוי להעיד על הישארותו בקבוצה כל עוד הוא ירצה בכך. גם לניקו מאניון, גארי פייטון וג'ורדן בל אין חוזה לעונה הבאה, ולסנטר קוון לוני יש אופציית שחקן שהוא צפוי לממש. ניתן להעריך שקר יחפש רכז ותיק בשוק, שם הוא יראה בין היתר את פאטי מילס, רג'י ג'קסון ואיש סמית' שיכולים להיות מועמדים ריאליים.

עם בסיס של קרי, תומפסון, גרין, וויגינס, ווייזמן, שני שחקנים (כנראה) מהלוטרי של הדראפט והצמד ג'ורדן פול וחואן טוסקנו אנדרסון שהשתפרו פלאים לאחרונה - לגולדן סטייט שוב יש כוח אש ונכסים שצריכים לעודד את אוהדיה, למרות שאת הפלייאוף הקרוב הם יראו מהבית.

Klay expects the Warriors to make a run next season 🏆 pic.twitter.com/rIBg65C6dj

— ESPN (@espn) May 22, 2021

The Warriors’ season ended less than two hours ago, and words can’t express how excited I am for next season already.

The next 2.5 months are going to be WILD (lottery, draft, free agency), and it will be FASCINATING to see what the roster looks like come mid-August ...

— Drew Shiller (@DrewShiller) May 22, 2021