עדיין בחיים: הקליפרס צימקו ל-3:2 אצל פיניקס בסדרת גמר המערב

לוס אנג'לס קליפרס הולכת הביתה. למשחק 6 בסטייפלס סנטר. כל האוהדים בפיניקס סאנס ארנה חיכו לחגוג את ההעפלה הראשונה שלהם לגמר מאז 1993, אבל לפול ג'ורג' היו תכניות אחרות. הקליפרס ניצחו הבוקר (שלישי) 102:116 את פיניקס וצימקו את סדרת גמר המערב ל-3:2. ג'ורג' לקח פיקוד בדיוק בזמן, ועם 41 נקודות (שיא קריירה בפלייאוף) ב-75% מהשדה, 13 ריבאונדים ו-6 אסיסטים סידר לטיירון לו עוד ניצחון הירואי במשחק עם הגב אל הקיר. 

כן קוואי לנארד, לא קוואי לנארד, הקליפרס של השבועות האחרונים מוכיחים לנו שבניגוד לכל מה שהכרנו עד השנה - יש להם אופי בלתי רגיל. טיירון לו עלה למאזן 2:10 במשחקי הדחה (המאזן הטוב בהיסטוריה) וכעת הוא זקוק לעוד שני ניצחונות בלבד כדי לעלות את הקליפרס לגמר ה-NBA הראשון בתולדותיהם. פיניקס תקווה לסגור עניין בין רביעי לחמישי (04:00 שעון ישראל) ולהימנע ממשחק 7.

ניתן היה לצפות מפיניקס "להתפוצץ" מול הקהל הביתי שלה שחיכה כמעט 20 שנה למשחק הזה, אבל הקליפרס היו טובים יותר החל מדקות הפתיחה. האורחים עלו ליתרון 5:20 ובכל פעם שהסאנס קיזזו את ההפרש, הם יצאו לריצה משלהם. על הריצה האחרונה במשחק שהבטיחה את הניצחון היה חתום רג'י ג'קסון, שסיים עם 23 נקודות. לג'קסון, אגב, יותר משחקים של 20+ נק' בפלייאוף הזה מאשר בעונה הסדירה (תשעה מול שבעה ב-67 משחקים). מרכוס מוריס היה נפלא גם כן עם 22 (20 בחצי הראשון) ודמרקוס קאזינס הוסיף 15 ב-11 דקות.

דווין בוקר, שקלע 81 נקודות בשני המשחקים שסגרו עניין נגד לוס אנג'לס לייקרס ודנבר, היה מצוין בחצי הראשון ואף סגר אותו עם שלשה על הבאזר שהעלתה את מאזנו ל-19 נקודות. בחצי השני הוא לא קלע שלשה אחת וסיים את המשחק עם 31. כריס פול הוסיף 22 נקודות ושמונה אסיסטים, דיאנדרה אייטון רשם 10 נק' ו-11 ריב' וקאם ג'ונסון תרם 14 מהספסל.  

PLAYOFF P.

Clippers take Game 5, 116-102

PG: 41 PTS | 13 REB | 6 AST

Not done yet 😤 pic.twitter.com/JcMXdHCOWC

— Bleacher Report (@BleacherReport) June 29, 2021

אז מה בדיוק היה לנו במשחק 5? לוס אנג'לס קליפרס עלתה לפרקט כמו קבוצה שיודעת לשחק עם הגב אל הקיר. וכפי שראינו בפלייאוף הנוכחי, היא יודעת. חניכיו של לו שחסרו גם איביצה זובאץ' הפתיעו את הסאנס עם הגנה איזורית ועלו ליתרון 5:20 אחרי חמש דקות בלבד של כדורסל. מוריס פתח את ההתמודדות עם 6 מ-6 מהשדה אבל המארחים נכנסו לעניינים ועם כמה שלשות רשמו ריצת 0:9 שצימקה ל-25:21. ג'קסון העלה הילוך ועם סל על סף הפסקת הרבעים קבע 26:36 בתום 12 הדקות הראשונות.

ג'ורג' קלע את הסל השני שלו במשחק כשתי דקות בתוך הרבע השני, קאזינס נתן דקות גדולות מהספסל והיתרון של הלבנים זינק ל-14. פיניקס שוב ענתה עם ריצה משלה, הפעם 0:12 וההפרש ירד לשתיים, 44:42. ג'ורג', מוריס וג'קסון השתלטו מחדש על המשחק והקליפרס חזרו להוביל בהפרש דו ספרתי, עד שבוקר קלע שלשה על הבאזר של המחצית שקבעה 59:52. 

כשלוש דקות וחצי בתוך המחצית השנייה CP3 נעץ חצי מרחק אופייני והעניק לפיניקס את יתרונה הראשון במשחק, 61:62. ואז ג'ורג' החליט להפעיל את "פלייאוף P". מאותו רגע עד סיום הרבע השלישי PG13 הפגיז 18 נקודות בדרך ל-20 ברבע כולו (!) ואחרי 36 דקות הקליפרס הוליכו 78:91. 

בוקר רשם ריצת 0:6 אישית ברבע האחרון ובהמשך ג'ונסון צימק ל-98:94, אך כמו בכל שלבי המשחק הזה, הקליפרס המשיכו בשלהם בלי להתרגש מהסחות הדעת. ג'קסון התעלה בקלאץ' ועם כמה סלים גדולים קבע 96:108 שהימם את הפיניקס סאנס ארנה. הפרש השיא עלה ל-16 והקליפרס חגגו עוד ניצחון גדול בפלייאוף החלומי שלהם.