"אחד מסיפורי העונה": פי ג'יי טאקר במוקד

13 שנים אחרי שזכה באליפות ישראל עם הפועל חולון, פי ג'יי טאקר חוזר לגמר, במעמד קצת שונה. הלילה (בין שבת לראשון) טאקר ומילווקי ניצחו 107:118 באטלנטה, השלימו 2:4 בסדרה והשיגו את הכרטיס היקר לגמר הגדול, שם מחכה להם פיניקס (קבוצתו הראשונה ב-NBA אחרי המסע האירופי שלו). בנוסף לסאנס, הפורוורד בן ה-36 יפגוש גם את חברו הטוב כריס פול. השניים גדלו ביחד בצפון קרוליינה, שיחקו אחד נגד השני כילדים ושיתפו פעולה במדי יוסטון.

טאקר, שהתחיל את העונה ברוקטס, רצה לעזוב לקבוצת צמרת אחרי שראה לאן הרוח נושבת בטקסס, והוא לא יכול היה לחלום על תסריט טוב יותר. למרות שפתח רק פעם אחת בחמישייה במדי מילווקי בעונה הסדירה, הוא קיבל את המושכות בפלייאוף (רק שלוש פעמים לא פתח) ומספר הדקות שלו עלה משמעותית עד לכמעט 30 דקות לערב, לעומת 20 לפני ה'פוסט סיזן'.

טאקר תפס את הכותרות בסדרה מול ברוקלין כשעשה חיים קשים לקווין דוראנט, ומאז עושה רושם שבארצות הברית למדו להעריך אותו מחדש. את הנחישות וההקרבה שלו הוא הביא פעם אחר פעם עם פעולות שלאו דווקא רואים בדף הסטטיסטיקה, ולרוב זה תורגם לניצחונות.  

טאקר סבל מערב קליעה מזעזע הלילה, כשעמד על 1 מ-9 מהשדה ו-0 מ-6 משלוש עד הדקה האחרונה, אבל בדקה האחרונה, אחרי שבוגדן בוגדנוביץ' צלף שלשה שצימקה את ההפרש לשבע והעניקה לאטלנטה את המומנטום, השחקן הוותיק נעץ שלשה שסגרה עניין והבטיחה את הניצחון. בנוסף הוא הוריד שמונה כדורים חוזרים, כולל ארבעה בהתקפה. במסיבת העיתונאים הוא דאג להבהיר: "עוד לא עשינו כלום".

"פי ג'יי טאקר הוא אחד מסיפורי העונה", צייץ הכתב של CBS סאם קווין. "הוא נבחר בעבר לאולסטאר של הליגה האוקראינית, זכה ב-MVP בישראל וב-MVP של הגמר בגרמניה. ועכשיו, הוא סוף סוף יכול להוסיף גמר NBA לרזומה שלו, וכדי לזכות בטבעת ראשונה הוא יצטרך לנצח את הקבוצה שעזרה לו לפתח את קריירת ה-NBA שלו".  

P.J. Tucker from his spot on TNT! 🎯

Final minute of Game 6 pic.twitter.com/HE3p0iCqkP

— NBA (@NBA) July 4, 2021

P.J. Tucker is a former Ukrainian All-Star, Israeli MVP and German Finals MVP.

Now, finally, he can add NBA Finalist to that resume, and to win his first ring, he’ll have to beat the team that helped launch his NBA career.

One of the best stories of the season.

— Sam Quinn (@SamQuinnCBS) July 4, 2021

PJ Tucker, the current steward of the Eastern Conference championship trophy. pic.twitter.com/ZemieVUH9l

— Malika Andrews (@malika_andrews) July 4, 2021

Friends since childhood, Chris Paul and PJ Tucker went to their first Conference Finals together with the Rockets. Both are now going to their first NBA Finals... as opponents. pic.twitter.com/sFu3tref03

— ClutchFans (@clutchfans) July 4, 2021