הוא עוד ישוב: הקיץ שמחכה ליאנג ואטלנטה

אטלנטה מודל 2020/21 תיזכר בתור אחת הסינדרלות היותר גדולות שראינו ב-NBA, בטח בשנים האחרונות, למרות ההדחה הלילה (בין שבת לראשון). המסע של טריי יאנג וחבורתו הגיע לסיומו עם הפסד ביתי 118:107 למילווקי, שללא יאניס אנטטוקומפו חתמה את סדרת גמר המזרח עם 2:4 משכנע. ההוקס ייצאו לפגרה בראש מורם עם הרבה סיבות לאופטימיות לקראת ההמשך.  

לפני שנתקדם לקיץ המסקרן שממתין להוקס, נפתח עם תקציר של החודשים האחרונים שעברו על האוהדים האדומים מג'ורג'יה: אטלנטה צירפה את כמה שחקנים מוכחים, בראשם בוגדן בוגדנוביץ' ודנילו גלינארי, במטרה לחזור לפלייאוף ולהשכיח את עונת 2019/20 שהסתיימה במקום ה-14 במזרח.

למרות הרצון הטוב והסגל שהתחזק, קבוצתו של לויד פירס פתחה את העונה במאזן 20:14 והמאמן שילם את המחיר בפיטורים. המחליף שלו נייט מקמילן תפס את מקומו והוביל את חניכיו למאזן 11:27 בשארית העונה הסדירה כל הדרך למקום החמישי במזרח. ללא יתרון ביתיות בפלייאוף, אטלנטה "השתיקה" את ניו יורק ניקס והדהימה את פילדלפיה לאחר שבעה משחקים. בגמר המזרח, הראשון שלהם מזה שש שנים, הם הצליחו לנצח שני משחקים, כולל משחק 4 בלי יאנג שפספס גם את גיים 5.

כעת, בסטייט פארם ארנה רוצים לראות המשכיות, אבל לפני שהעונה הבאה תצא לדרך עוד כשלושה חודשים, לאטלנטה יש עוד עבודה שצריכה להיעשות בקיץ. מחוזה העתק שיאנג עתיד לקבל, דרך ההסכם שיצטרכו להשיג עם נייט מקמילן ועד סימן השאלה סביב ג'ון קולינס שיהפוך לשחקן חופשי.  

We’ll be back.. 🖤ATL #WeMove pic.twitter.com/9GLCVsjL9u

— Trae Young (@TheTraeYoung) July 4, 2021

טריי יאנג
הכוכב בן ה-22 של אטלנטה עתיד לקבל הרבה מאוד כסף בקרוב, כמו לוקה דונצ'יץ' שהועבר באותו טרייד שלו ביוני 2018. הסכום המקסימלי שיאנג יוכל להרוויח בשלב זה הוא 168 מיליון דולר לחמש שנים, אך בחוזה החדש שלו יכולים להיות בונוסים במידה וייבחר בעונה הבא לאחת מחמישיות העונה.

יאנג מגיע למעמד הארכת חוזה הרוקי שלו אחרי פלייאוף בכורה היסטורי. עד כמה היסטורי? רק שני שחקנים לאורך ההיסטוריה (ריק בארי וג'וליוס ארווינג) קלעו יותר נקודות ממנו בפלייאוף הראשון שלהם, ורק ראז'ון רונדו חילק יותר אסיסטים ממנו בהופעה הראשונה של שחקן ב'פוסט-סיזן'.

נייט מקמילן
למרות המהפכה שחולל בקבוצה, באטלנטה לא מיהרו להאריך למקמילן חוזה כשהחזיר את הקבוצה לפלייאוף לראשונה מאז 2017. "כשנייט הסכים להיות המאמן הזמני, אמרנו לו שנחכה עד סוף העונה ואז נראה איפה אנחנו עומדים", אמר הג'נרל מנג'ר של המועדון טראוויס שלנק.

סוף העונה של ההוקס הגיע ועכשיו זה הזמן של שלנק לתגמל את המאמן ששינה את העונה שלו. יאנג אמר לאחרונה שהוא לא יכול לדמיין תסריט בו מקמילן לא יאמן את אטלנטה בעונה הבאה, ואחרי ההדחה ג'ון קולינס הוסיף: "אהיה מאוד מופתע אם נייט לא יהיה כאן בעונה הבאה". מקמילן סיכם את העונה שעברה עליו: "הדהמנו את כל ה-NBA".

ג'ון קולינס
הפורוורד בן ה-23 יכול היה להאריך חוזה בחודש דצמבר האחרון, אבל הוא בחר לחכות עד סוף העונה עד שיהפוך לשחקן חופשי מוגבל (כלומר: אטלנטה יכולה להשוות כל הצעה שיקבל). הממוצעים של קולינס התדרדרו מהעונה שעברה, מ-22 נק' ו-10 ריב' ל-17 נק' ו-7 ריב', אבל בפלייאוף הנוכחי הוא הוכיח שהמספרים הם לא הכל במקרה שלו.

קולינס סיפק שלל "פעולות מנצחות" של שחקן שנולד לשחק בפלייאוף, כך שניתן לצפות כי גם הוא יישאר באטלנטה. "ג'ון הוא חלק גדול מהקבוצה שלנו", אמר שלנק. על פי ההערכה, הוא ישתכר 102 מיליון דולר לארבע עונות או 132 מיליון דולר לחמש עונות. אם ההוקס לא יגישו לקולינס הצעה מפתה בתחילת הפרי אייג'נסי, הוא צפוי לסרוק את השוק. מספר קבוצות שעשויות לקלוט אותו הן ניו יורק, דאלאס, אוקלהומה סיטי וסן אנטוניו, אך מכיוון שלאטלנטה יש רק 15 מ' דולר בתקרת השכר כדי למצוא לו מחליף, היא לא תוותר עליו בכל כך קלות.

השחקנים החופשיים: טוני סנל, לו וויליאמס, קריס דאן (אופציית שחקן), סולומון היל, ברנדון גודווין, סקיילר מייס וניית'ן נייט.

השחקנים הצעירים: קאם רדיש, שחזר לגמר המזרח אחרי היעדרות בת ארבעה חודשים, הצטיין הלילה עם 21 נקודות ואחרי המשחק מקמילן אמר: "הוא מזכיר לי את פול ג'ורג'". חוץ ממנו, גם הסנטר אונייקה אוקונגוו שנבחר שישי בדראפט 2020 העניק להוקס דקות מצוינות בפלייאוף. ביחד עם השניים הללו, יאנג, קווין הרדר, דיאנדרה האנטר, קולינס (כנראה), השחקן שיגיע מהבחירה ה-20 בדראפט ושאר השחקנים היותר מנוסים, אוהדי ההוקס בהחלט יכולים להתרגש מהעתיד שלהם.  

Onyeka Okungwu is 20.
Cam Reddish is 21.
Trae Young is 22.
Kevin Huerter is 22.
John Collins is 23. (Restricted free agent)
De'Andre Hunter is 23.

Best young core in the league. Unquestioned.

— Eugene B. Lee-Johnson (@eugenejohnson_) July 4, 2021