ההצגה מתחילה: מה שצריך לדעת לגמר ה-NBA

אם לא עשיתם את זה עד עכשיו, זה הזמן לכוון את השעון המעורר, להיפרד משעות השינה שלכם ולהתכונן לשבעה לילות לבנים בשבועיים הקרובים (מחשבה יוצרת מציאות). ישר ולעניין, הלילה ב-04:00 פיניקס תארח את מילווקי למשחק מספר 1 בגמר ה-NBA של עונת 2020/21. כריס פול נגד ג'רו הולידיי, דווין בוקר נגד קריס מידלטון, יאניס אנטטוקומפו נגד הכאבים, קבוצות מרעננות, שחקנים צעירים ומשפט אחד שיהיה נכון בקרוב מאוד: פיניקס זוכה באליפות לראשונה בתולדותיה/מילווקי זוכה באליפות לראשונה אחרי 50 שנה.

ההיסטוריה הרגילה אותנו לשושלות ולכוכבי על במעמדי הגמר. לבוסטון, ללייקרס, לג'ורדן, לסן אנטוניו, ללברון, לגולדן סטייט ולעוד רבים וטובים אחרים. אז תשכחו מכל מה שידעתם, כי הגמר שמחכה לנו השנה הולך להיות שונה מכל מה שהכרנו. ניתן לשני נתונים להמחיש זאת: ג'יי קראודר הוא השחקן היחיד בשני הסגלים עם משחקי גמר ברזומה (עבר מרשים של שישה משחקים בבועה), ולראשונה מזה 37 שנה - אין שחקן בגמר ששיתף פעולה עם שאקיל אוניל.

פרצופים חדשים, אוהדים נרגשים לא פחות מהשחקנים ומפגש שאף אחד לא שם (או ישים בשנים הבאות) ב"בראקט" שלו - כך ייראה גמר 2021. הרבה ציפיות ועוד יותר הרבה תפילות לכך שלא נדע עוד פציעות בפלייאוף הזה. אז רגע לפני יריית הפתיחה שתרעיד את כל אריזונה, ו-וויסקונסין, נצא לדרך עם כל מה שאתם צריכים לדעת לקראת הקרב האחרון בהחלט לעונה.

THE NBA FINALS ARE SET 🔥 pic.twitter.com/tKTPLFrhvH

— NBA TV (@NBATV) July 4, 2021

The Bucks are in the NBA Finals for the first time since 1974.

The Suns are in the NBA Finals for the first time since 1993.

MIL/PHX Game 1: Tuesday - 9:00pm/et, ABC pic.twitter.com/Btm2BgqZRI

— NBA History (@NBAHistory) July 5, 2021

שלושה מפתחות של פיניקס
1. לשמור על הכדור. פיניקס, בראשות ה"פוינט גאד" בכבודו ובעצמו, לא כל כך מתחברים לקטע הזה של לאבד כדורים. יחס האסיסטים/איבודים שלהם בפלייאוף עומד על 2.13 והוא השני בטיבו אחרי דנבר (היו ראשונים בעונה הסדירה עם 2.15). היחס של מילווקי בפלייאוף, לעומת זאת, הוא 1.72 והם מדורגים במקום התשיעי בקטגוריה הזו.

הבאקס אולי מאבדים יותר מהסאנס, אבל הודות למידלטון והולידיי (בטופ 11 בחטיפות בפלייאוף) הם מאזנים את הפער מול היריבה שלהם בהגנה. מילווקי כפתה 13.2 איבודים בפלייאוף - רק שתי קבוצות כפו יותר. בשני המשחקים של הסאנס העונה נגד הירוקים, שהסתיימו בניצחון, הם איבדו פחות מאשר הממוצע העונתי שלהם. אם הם ידעו לעשות זאת גם בגמר, ולמנוע מאחת מקבוצות המתפרצות הטובות בליגה לרוץ, זאת כבר התחלה טובה עבורם.  

2. הפיק אנד רול של בוקר ופול נגד לופז. כאמור, לפיניקס יש שניים מהקלעים הטובים בענף הזה מחצי מרחק, וזה לא סימן מעודד במיוחד עבור מייק בודנהולזר. האחרון אוהב את ברוק לופז שסיפק כמה משחקים גדולים נגד אטלנטה, אבל הוא יכול להיות נטל גדול בהגנה כשהוא רחוק מהטבעת.

לופז נוטה ללכת אחורה בהגנת הפיק אנד רול, מה שמאפשר ליריב לעלות לחצי מרחק. במידה והוא ישמור בצורה הזאת נגד CP3 ובוקר (כמו בדוגמא למטה), נראה הרבה מאוד סלים מחצי מרחק. בניגוד למה שאוהדי מילווקי חשבו אחרי שני המשחקים הראשונים בברוקלין, בודנהולזר יודע לבצע התאמות, וזה מה שהוא יצטרך לעשות אם לופז ייראה אבוד בצד ההגנתי.

3. ההגנה בצבע. מילווקי קבוצת התקפה אדירה בכל הנוגע לנקודות בצבע, ויאניס הוא לא הסיבה היחידה לכך. הבאקס מדורגים במקום השני בקטגוריה הזו בפלייאוף עם 50.9 נקודות, כאשר במשחק 5 באטלנטה הם ניצחו את ההוקס 36:66 בנקודות בצבע. 26 (!) מתוך 33 הנקודות של לופז באותו ערב - הגיעו בצבע. כלומר, גם אם יאניס ייעדר מהמשחק/ים הראשון/ים, לופז יעזוב את קשת השלוש ויתקרב לטבעת. לא מעט על הכתפיים הצעירות של דיאנדרה אייטון, שהיה השומר המרכזי על אנטטוקומפו בעונה הסדירה.

Fun Payne going to his left trick to get Book a switch pic.twitter.com/iyEHNSUt8l

— Kellan Olson (@KellanOlson) July 4, 2021

שלושה מפתחות של מילווקי
1. השלשות. מילווקי הגיעה לאן שהגיעה למרות השלשות ולא בזכותן. בעונה הסדירה היא צלפה 14.4 שלשות למשחק ב-39% (מקום רביעי בליגה), ואילו בפלייאוף היא עומדת על 11.3 שלשות ב-31% (מקום 14 מתוך 16). שניים מהשחקנים הכי חשובים של הבאקס בגמר יהיו פי ג'יי טאקר ופאט קונוטון, שיקבלו את הזריקות הפנויות מההגנה של מונטי וויליאמס. 

מבין שחקני הרוטציה של בודנהולזר, קונוטון הוא קלע השלשות השני הכי טוב שיש לירוקים בפלייאוף (36%) אחרי ברין פורבס. במשחקים בהם קונוטון קלע 40% ומעלה מחוץ לקשת, מילווקי עומדת על מאזן 0:7. בשאר המשחקים - 5:5. במקרה של טאקר, האחוזים צנחו מ-39% בעונה הסדירה ל-29% בפלייאוף, וכשהוא קולע את הזריקות הפנויות מהפינה (כמו זו שהכריעה את הסדרה נגד ההוקס), מילווקי קבוצה אחרת לגמרי.  

2. קריס מידלטון. לאף אחד אין מושג מה נקבל ממידלטון. הכינור השני של הבאקס הוא לא בדיוק השחקן הכי יציב שתראו, בטח בפלייאוף, ובטח כשמשווים אותו לשחקנים אחרים בקליבר שלו. המזל של מילווקי, הוא שהיא לא דורשת ממנו יציבות להרבה זמן. היא בסך הכל צריכה שמידלטון ייכנס ל"זון" המפורסם שלו לארבעה עד שבעה משחקים.

כשהוא תופס יום - החבורה מוויסקונסין בדרך כלל מנצחת. ב-10 המשחקים בפלייאוף הנוכחי בהם מידלטון קלע 20+, המאזן של מילווקי עומד על 1:9 לעומת 4:3 כשהוא קלע פחות מ-20 נק', ובמשחקים בהם הוא קלע 26 ומעלה מילווקי עם מאזן 0:6. סוס שחור ל-MVP של סדרת הגמר?

3. הרבע הרביעי. בעוד שפיניקס נהנית משני "קילרים" בדמותם של פול ובוקר שיודעים לחסל קבוצות ולסגור משחקים, מילווקי מתקשה הרבה יותר במאני טיים. בעונה הסדירה הסאנס ניצחו 25 מתוך 37 המשחקים שלהם שנכנסו לקלאץ' (פחות מחמש הפרש פחות מחמש דקות לסיום), מה שסידר להם את המקום השלישי בליגה בקטגוריה הזו, ואילו הבאקס היו אי שם בתחתית כשהפסידו 15 מתוך 28 המשחקים הצמודים שלהם.

מילווקי קולעת ברבע הרביעי בפלייאוף הנוכחי ב-44% מהשדה (מקום 9) וב-27% מחוץ לקשת (מקום 15), אך לזכותה יש לציין כי היא ניצחה ארבעה מתוך ששת משחקיה שנכנסו לקלאץ' (פיניקס ניצחה 4 מ-5). הסיבה המרכזית לכך היא המפתח השני שלנו, מידלטון, שסיפק כבר שני סלי ניצחון ורבע אחרון של 20 נקודות במשחק 3 באטלנטה. גם ג'רו הולידיי רשם סל ניצחון נגד ברוקלין, וכדי לשרוד נגד פיניקס, השניים הללו יצטרכו להיות בשיאם בדקות הסיום.  

P.J. Tucker from his spot on TNT! 🎯

Final minute of Game 6 pic.twitter.com/HE3p0iCqkP

— NBA (@NBA) July 4, 2021

שעת סיפור 
אחרי שנגענו בכדורסל, נתייחס גם לרומנטיקה ולסיפורים שגמר 2021 מבשל לנו. חוץ מהעובדה שזה גמר בין שתי קבוצות שלא רגילות לבמה הגדולה, יש כמה וכמה נראטיבים שילוו אותנו במהלך הסדרה. הנה המיטב בקצרה:

- הבריאות של יאניס אנטטוקומפו. כמו רוב הפלייאוף, גם רמת התחרות בגמר תוכרע על פציעה. עם כל הכבוד לחברים הנחמדים של אנטטוקומפו, אין להם באמת סיכוי בלעדיו, כך שכל העיניים נשואות אל עבר ברך שמאל של היווני. גם אם הוא יחזור, יהיה מעניין לראות איזה יאניס נקבל. הוא, בניגוד ל-CP3 למשל, "צריך" את הברך שלו הרבה יותר. הוא תלוי באתלטיות שלו, ואם הגוף שלו יבגוד בו, הוא עלול להזיק על הפרקט יותר מאשר להועיל.   

- הגמר הראשון של כריס פול. מוזר לחשוב שלפול אין הופעת גמר אחת בקריירה, אבל עוד יותר מוזר יהיה לראות אותו עורך אחת כזו הלילה. אחרי שנים של חוסר מזל, אחד הרכזים הגדולים בכל הזמנים יקבל את ההזדמנות להיאבק על טבעת אליפות שתמלא את החור האחרון במורשת האדירה שלו. "איך זה מרגיש להיות בגמר? מוזר שאין לי משחקים לראות בטלוויזיה", אמר אמש.  

- הגיבור הלא צפוי. מכיוון שלאף אחד אין ניסיון, ולאף קבוצה אין שחקן כמו לברון ג'יימס או קווין דוראנט בסגל שלה, בכל משחק נתון מישהו יכול להתפוצץ ולקנות את עולמו. לגמר הזה יש כמה שחקנים שנבחרו בסיבוב השני/היו רגל וחצי מחוץ לליגה/ספגו המון ביקורות, מה שהופך אותו לאפילו יותר מעניין.  

- דווין בוקר. אמרו שהמספרים שלו חסרי כל משמעות, אמרו שהוא אוברייטד, אבל אז הגיע פלייאוף 2021 שסתם פיות לכל המבקרים. בוקר בדרך להפוך לשחקן עם הכי הרבה נקודות בפלייאוף הבכורה, ואחרי שלל הצגות הוא יכול בגיל 24 להוסיף לרזומה שלו טבעת. ב-2016 קובי בראיינט חתם לו על הנעליים וכתב "תהיה אגדי". חמש שנים אחר כך, כשפיתח סגנון משחק שמזכיר את האגדה מלוס אנג'לס, יש לו הזדמנות להיות אגדי.  

* לרשימה הזו אפשר להוסיף את חברי הילדות טאקר ופול ששיחקו ביחד ביוסטון ועכשיו יאבקו אחד נגד השני, את אותה הטלת מטבע אכזרית ב-1969 ששלחה את קארים עבדול ג'באר למילווקי במקום לפיניקס, את העובדה שפול היה מועמד לבאקס או את טורי קרייג שיזכה בטבעת כך או כך. בכל אופן, אל תדאגו לסיפורים, הם יגיעו בצרורות ככל שהסדרה תתקדם.

זהו זה. ספרי ההיסטוריה כבר נפתחו לקראת עוד פרק שייכתב החל מהלילה, הקהל באריזונה מתכונן להזכיר לנו מהי אווירת גמר אחרי למעלה משנתיים והשחקנים סופרים את הדקות ביחד עם כולנו. אז עד ששעון החול יתרוקן, קחו לכם 4:28 דקות ותלחצו "פליי". צמרמורת, עלינו. חג שמח!