מירוץ נגד הזמן: לאן הולכת הקריירה של לברון?

לברון ג'יימס חייב טבעת חמישית. אין לנו עוד הרבה זמן להנות מהשחקן הגדול ביותר של הדור הנוכחי, אז ברשותכם נוותר על פתיח לא מתוחכם מדי וניגש ישר לעניין: בגיל 36 (שיהפוך בדצמבר ל-37), לברון עומד בפני אחת העונות החשובות בקריירה המפוארת שלו, אם לא החשובה שבהן, שעשויה לגלות לנו איך ייראה הפרק האחרון בסיפור שהוא החל לכתוב ב-2003. פרק שיכול להכריע את הדבר החשוב ביותר למספר 6 (התגעגענו) של לוס אנג'לס לייקרס – המורשת שלו.

דברים נראו אחרת לגמרי כשלברון פתח את עונתו ה-18 ב-NBA לפני עשרה חודשים. הוא היה אלוף NBA מכהן, לברוקלין לא היה סופר-טים עם בחור מזוקן שאוהב לקחת זריקות (כן היה לה רכז שלא אוהב לקחת זריקות), לא היו אוהדים ביציעים וכשהסתכלנו על גרף השיפור של LBJ ככדורסלן, הוא איכשהו היה בעלייה.
למרות העובדה שהוא היה השחקן החמישי הכי מבוגר בליגה אשתקד (רביעי העונה הודות לג'יי ג'יי רדיק שפרש), לברון הציג יכולת בלתי נתפסת ובשלב מוקדם של השנה אף נראה שהוא בדרך לתואר MVP היסטורי.

במהלך חודש פברואר האחרון דוויין ווייד, שמכיר לא רע את לברון, טען כך: "הגרסה הנוכחית של לברון היא הטובה ביותר שלו שראיתי. ראיית המשחק שלו השתפרה פלאים כי הוא כבר מכיר כל הגנה והגנה. יש לו חולשות בכלל?". המאזן של הלייקרס עמד על 6:21 וכמו ב-2009 ו-2010, האוהדים הצהובים-סגולים כבר ראו בעיניים את ה'ריפיט'. אלא שאז הגיע המשחק מול אטלנטה ב-20 במארס 2021, וכולנו היינו עדים לרגע שלא באמת הכרנו עד אותה עת: לברון חווה פציעה משמעותית.  

כל מי שאוהב בישראל את לברון או את הלייקרס או את הענף, סימן ביומן את אותו משחק משום שהוא שודר בשעה מוקדמת ביום ראשון (אירוע די נדיר בחוף המערבי), אך במקום לקבל הצגה של LBJ, קיבלנו את אותה פציעה בקרסול שהשביתה אותו ל-20 משחקים רצופים (הכי הרבה משחקים שהחמיץ ברצף בקריירה) ורדפה אותו בפלייאוף, שם הודח לראשונה בסיבוב הראשון.

אז למה העונה הקרובה כל כך גורלית? כי העונה נגלה אם הפציעה הזו תקרב את לברון לפרישה, או שאולי היא סידרה לו מנוחה חשובה (כמו ב-2019) שתוביל לאליפות חמישית ותחזק את ה'קייס' שלו בדיון הגדול בכל הזמנים.

Year 19. 6 Bron is back. 👑@KingJames

(via @DwightHoward) pic.twitter.com/FErF8E3e6q

— Complex Sports (@ComplexSports) September 28, 2021

THANK YOU! As if I didn’t need more to⛽️ ME! #Washed👑

— LeBron James (@KingJames) August 19, 2021

כל השיאים האלה נחמדים, אפילו מאוד, אבל כשמייקל מחכה לך מעבר לפינה עם 6 מ-6 בגמר, אין מנוס מלחזור לאותו משפט איתו התחלנו: לברון חייב טבעת חמישית. כי למרות שקיימים לא מעט כאלו שמגדירים את קינג ג'יימס כמספר 1 אי פעם, הרוב הגדול עדיין ילך עם האגדה משיקגו, ועד שלברון לא יזכה בחמש אליפויות (לפחות) אותם אנשים יתקשו לעבור לצד שלו.

ולברון יכול לעשות את זה מול יריבה בסדר גודל שג'ורדן לא פגש, בדמותה של ברוקלין. נסו לדמיין בעצמכם איך תיראה המורשת של לברון אם הוא יצליח בגיל 37 לסחוב את הלייקרס לאליפות מול קווין דוראנט, ג'יימס הארדן וקיירי ארווינג. עם הצוות המסייע מסביב, שהוא בחר בקפידה, המשימה הזו נראית אפשרית.

כמה מילים לסיום על טיימינג: ספייס ג'אם המקורי יצא לאקרנים ב-1996, חמישה חודשים אחרי האליפות הרביעית של ג'ורדן שזכה גם ב-1997 ו-1998, ולמעשה הצדיק את העלילה הדמיונית המוכרת. כעבור 25 שנה, ספייס ג'אם 2 יצא לאחר נקודת שפל בקריירה של לברון, שראה את המנייה שלו צונחת והפך מהדוגמא המושלמת ליציבות לסימן השאלה הכי גדול של העונה ב-NBA. עכשיו, הוא רוצה להוכיח לעולם שהסרט שלו רחוק מלהסתיים.