לראשונה מאז ימי ג'ורדן: השינוי של וושינגטון

לאורך כל עונת 2020/21, וושינגטון ספגה פחות מ-100 נקודות רק שלוש פעמים. פחות מ-90? לא קרה אפילו פעם אחת. אך הלילה (בין רביעי לחמישי), במשחקה הראשון לעונה, קבוצתו של דני אבדיה עצרה את טורונטו על 83 נקודות (83:98 בסיום) והשיגה ניצחון במשחק הפתיחה לראשונה מאז 2017.

"אנחנו לא מאמינים שהוויזארדס שומרים", כתבו אוהדי הקבוצה ברשתות, אבל מי שעקב אחרי ווס אנסלד ג'וניור ומסיבות העיתונאים שלו - ידע שהגנה נמצאת בראש סדר העדיפויות שלו. מאז 2017 וושינגטון לא עצרה קבוצה על 83 נקודות, ומאז 2002 (!) היא לא עצרה קבוצה על 30.9% מהשדה. באותו משחק לפני 19 שנה שיחק במדי הוויזארדס אחד בשם מייקל ג'ורדן. אנסלד ג'וניור קרא לניצחון הזה בסיום: "ניצחון הגנתי".

הפתעה נעימה נוספת אצל וושינגטון הגיעה מכיוונו של מונטרז הארל, שבלט בהכנה והלילה היה רשום על רגע חריג במיוחד. השחקן השישי של העונה ב-2019/20 נגרר ל"טראש טוק" עם הזמר המפורסם דרייק, שנכח כהרגלו בטורונטו, וצוות השיפוט העניש אותו בעבירה טכנית על אותם חילופי דברים. אחרי עונה לא טובה בלוס אנג'לס לייקרס, נראה שהארל מהר מאוד יהפוך לאהוב הקהל בוושינגטון.

בתקשורת המקומית נכתב: "קשה שלא לאהוב את החבורה הזאת שיש לנו, הניצחון הזה הוא הצהרת כוונות". אבדיה, שסיים עם 8 נקודות ב-100% מהשדה (גם במשחקו הראשון אשתקד לא החטיא) ושבעה כדורים חוזרים, יערוך משחק בכורה מול אצטדיון מלא בבירה בין שישי לשבת, כשאינדיאנה תגיע לקפיטל וואן ארנה. כתב הקבוצה לרשת NBC צ'ייס יוז התייחס למהלך בו אבדיה מצא את קוזמה, ואמר: "בדיוק לזה אנסלד ג'וניור התכוון כשהוא אמר שדני יהיה יותר פליימייקר השנה".

This is exactly how Wes Unseld Jr. said he expects Deni Avdija to expand his role as a playmaker this year. Catch-and-go, get in lane and create. pic.twitter.com/OzebmyqwYb

— Chase Hughes (@ChaseHughesNBCS) October 21, 2021

The Wizards held the Raptors to 30.9% from the field, the worst % a team has shot against Washington since 2002. Michael Jordan was on the team.

— Chase Hughes (@ChaseHughesNBCS) October 21, 2021

Drake got Montrezl Harrell T’d up after they exchanged words 💀 pic.twitter.com/T7Xq40Ryxp

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 21, 2021

Opening night DUB!!! pic.twitter.com/4Ks76JeyGi

— Bradley Beal (@RealDealBeal23) October 21, 2021