"שנה מאתגרת": הלייקרס לא מוצאים מומנטום

לאורך כל השבועות האחרונים פיניקס תפסה את מקומה בכותרות הודות לרצף הניצחונות שלה - צמד מילים שלוס אנג'לס לייקרס לא ממש מכירה. הבוקר (שבת) הסאנס נעצרו אצל גולדן סטייט אחרי 18 ניצחונות רצופים, בעוד שהלייקרס איבדו הזדמנות לרשום ניצחון שלישי רצוף בפעם השנייה בלבד העונה כשהפסידו 119:115 לקליפרס בדרבי העירוני.

אנחנו כבר בחודש דצמבר והלייקרס עדיין לא הצליחו לרשום ארבעה ניצחונות רצופים, או לחילופין ארבעה הפסדים רצופים, מה שמבשר על חוסר יציבות משווע. אפילו כש-LA ספרה שלושה ניצחונות רצופים, הם הגיעו נגד קליבלנד ויוסטון פעמיים (הרוקטס בעצמם הספיקו לנצח הבוקר בפעם החמישית ברציפות). בשורה התחתונה, קבוצה ששואפת ללכת עד הסוף לא יכולה להרשות לעצמה את רכבת ההרים הזו.

"זאת שנה מאתגרת במיוחד עד עכשיו, אבל דברים טובים לפנינו", אמר לברון ג'יימס שטרם שיחק ארבעה משחקים ברציפות העונה. "הימים האחרונים (בהם נמצא חיובי לקורונה) היו מבלבלים ומכעיסים. במשך כמה ימים לא נגעתי בכדורסל, אבל ידעתי שאצא מהבידוד עם שתי בדיקות שליליות, ידעתי שלא הייתי חולה". לגבי היכולת שלו מול הקליפרס (23 נק' ב-39%, 11 ריב' ו-6 אס'), אמר: "שמרתי די חרא".

בנוסף, לברון שיבח את מאמן הקליפרס ומאמנו לשעבר בקליבלנד טיירון לו, שעלה למאזן 0:4 בדרבי של LA כמאמן: "אין לו חולשות כמאמן, הוא מדהים. הוא מצוין בכל אלמנט של המשחק". בשלושה מתוך ארבעת המשחקים בהם לו ניצח את הלייקרס, הצהובים-סגולים אפילו לא הובילו פעם אחת. במשחק הרביעי, הם הובילו בשתי נקודות.

עם מאזן 12:12 הלייקרס מדורגים במקום השביעי, כמו בעונה שעברה, אלא שהפעם האש מוסטת יותר מתמיד לעבר המאמן פרנק ווגל. פרשן ESPN סטיבן איי סמית' אמר: "אני מצפה שהלייקרס יפטרו את ווגל. אני אוהב אותו, הוא אלוף NBA ומגיעה לו את ההזדמנות להמשיך הלאה במקום אחר, אבל אנחנו מדברים כאן על הלייקרס ועל לברון, ראסל ווסטברוק ואנתוני דייויס. לברון לא הולך ונהיה צעיר יותר. עולות תהיות לגבי הכימיה בקבוצה ולגבי המחויבות של השחקנים וההגנה שלהם. אם זה ימשיך, ווגל לא יהיה המאמן של הלייקרס כשנגיע לאולסטאר".