"כשפנו אליי, הראשון שחשבתי עליו זה קובי"

זה אומנם נגמר בהפסד כואב למינסוטה, אבל לפחות מבחינה אישית, אייזיאה תומאס יכול סוף סוף לחייך. הגארד בן ה-32 חזר הבוקר (שבת) ל-NBA עם בכורה במדי הלייקרס, והוליך את הקבוצה עם 19 נקודות ב-22 דקות בלבד. "התכוננתי לרגעים האלה", סיפר על ההשתלבות המהירה. "שיחקתי עשר שנים ב-NBA, אני יודע שהסל בגובה 3.05 מ' ושהכדור עגול. זה היה רגע נהדר עבורי, למעט מההפסד. עברתי המון בשנים האחרונות אז זה היה נהדר להיות שם, ללבוש את גופיית הלייקרס".

תומאס התייחס לחזרה ללייקרס, לאחר שכבר סיכם בקבוצה מהג'י ליג: "הלם, זה היה המון עבור. רוב פלינקה התקשר אליי באותו בוקר. זה משהו שתמיד רציתי ועבדתי קשה בשבילו, למזלי קיבלתי את ההזדמנות. מדהים להיות שוב בלייקרס ולשחק עם שחקנים של היכל התהילה. אני אסיר תודה על ההזדמנות".

הגארד סיפר על מי שהיה חסר לו באירוע המשמח: "זה מוזר שקובי בראיינט פשוט לא פה. כשרוב התקשר עליי, הדבר הראשון שחשבתי עליו היה קובי ומה הוא היה חושב על זה. הוא תמיד היה שולח הודעה כשמשהו טוב קרה. הלוואי שקובי היה פה לא רק עבורי, אלא בשביל כולם. אבל צריך להתקדם הכי טוב שאפשר. הוא היה אדם מאוד חשוב בחיים שלי, זה שונה כשאי אפשר לכתוב לו או לדבר איתו על ההזדמנות שקיבלתי".

בהמשך, תופאס פרק את מה שעבר עליו בשנים האחרונות: "הרגעים הנמוכים שלי היו שפשוט שלא יכולתי לשחק ברמה שמתאימה לי, זה היה מאוד מתסכל כשהמוח אמר לי לעשות דבר אחד, אבל הגוף לא היה מסוגל לעשות את זה. הכדורסל היה הכל עבורי, סאת הייתה הפציעה הקשה הראשונה בקריירה וזה עצר אותי מלהיות מי שאני ומנע ממני להיות שמח. זה היה קשה ואחד מרגעי השפל בחיים שלי".

"ב-2017 אחותי מתה, ומשם זה היה מדרון תלול. נשענתי על התמיכה מהמשפחה שלי, אשתי והילדים, ובזכותם המשכתי. הרגע הכי מיוחד היה כשיצאתי מהמשחק והריעו לי, וזה עוד משחק חוץ. אלה רגעים ששווים יותר מהכל, כי אנשים מכבדים את מה שאני עושה. אולי זה שאני אדם ממוצע, 1.73, עוזר".