בילאפס הכתיר: "קיירי הרכז המוכשר אי פעם"

קיירי ארווינג שוב איתנו, והלילה (בין שני לשלישי) הוא עלה למשחקו השני העונה לאחר סאגת אי ההתחסנות שלו, שמנעה ממנו לשחק עד כה העונה ועדיין לא מאפשרת לו לקחת חלק במשחקים בשטח ניו יורק. בכל אופן, חזרת הכוכב של ברוקלין נטס לא הועילה הפעם, ועל אף 22 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים מידיו, קבוצתו נחלה הפסד 114:108 לפורטלנד טרייל בלייזרס. בכל אופן ולמרות שיצא מאוכזב מה מההתמודדות, לארווינג יש לפחות במה להתנחם - מדובר בתשבוחות הענק שקיבל רגע לפני המשחק מהאגדה שעל הקווים בצד השני, צ'ונסי בילאפס.

"קיירי הוא פשוט מכשף", הילל מאמן פורטלנד, "זה מסוג האנשים שחייבים לפתוח טלוויזיה שביל לראות אותם. בתור אחד ששיחק באותה עמדה אני מאמין שהוא הפוינט גארד הכי מוכשר שאי פעם שיחק את המשחק, הוא הטוב ביותר בעמדה שלו שראיתי אי פעם מבחינת כישורים. מדובר באלוף. הוא תמיד יביא אפשרות לאליפות לכל מקום שהוא יגיע אליו. אני מאמין שהוא קלע את הסל הגדול ביותר בהיסטוריית גמר ה-NBA, לפחות ממה שאני ראיתי".

לאחר המשחק, ארווינג בעצמו נשאל על הסופרלטיביים הענקיים שקיבל והגיב בצורה אופיינית יחסית: "אני מעריך ומוקיר לו תודה. בכל מקרה אני כמובן מסכים שהיכולות שלי בשלב הזה של הקריירה ראויות להכרה. העובדה שזה מגיע מרכז אלוף כמוהו נותנת מוטיבציה להמשיך לכתוב את המורשת שלי ושל חבריי לקבוצה. אני כבר בן 30 ומעולם לא חשבתי שאהיה בליגה הזו עם ותק של 10 שנים ומעלה ואסתכל לאחור על מה שהיה. זה מדהים לשמוע שאנשים מהללים אותך ככה".

גם מאמן ברוקלין, סטיב נאש, לא נשאר מאחור והתייחס לדבריו של בילאפס. "קשה להתווכח עם מה שהוא אמר", סיפר, "יש עוד שחקנים בדיון כמובן. סטף קרי הוא מדהים אבל בעיקר בכל הקשור לקליעה במגוון דרכים, בכל מה שקשור לשליטה בכדור, תנועה והגעה למקומות הנכונים קיירי נמצא מעל לכולם. הוא ברמה אחרת".