"לברון ג'יימס צריך להתבייש בחלק מהדברים שעשה"

לברון ג'יימס אולי נמצא בדרך לקבוע את אחת מהשיאים האישיים הנחשבים ביותר ב-NBA, אם יעבור את קארים עבדול ג'באר ויהפוך לגדול הקלעים בתולדות הליגה, אבל הקבוצה שלו, לוס אנג'לס לייקרס, ספגה לפנות בוקר (בין ראשון לשני) הפסד 129:118 והיא על סף הדחה אפילו מהפליי-אין. לברון עצמו, יש לציין, נעדר בשל פציעה.

אם לא די בכך, מי שלברון עתיד לעבור בדרך לשיא, עבדול-ג'באר, החליט לבקר אותו באופן פומבי, ולא רק על מה שהקבוצה שלו עשתה על הפרקט העונה. "יש דברים שהוא עשה ואמר שהם מתחת לרמה שלו", אמר סנטר הלייקרס לשעבר, "בחלק מהדברים שהוא עשה הוא עומד בשני הצדדים של הגדר. לכן קשה לי להבין אם הוא מחויב לעמדה אחת. צריך לבדוק אותו בכל פעם".

עבדול-ג'באר הגיע למשחק של הלייקרס על מנת להעניק לחברו של ג'יימס לקבוצה, כרמלו אנתוני, את פרס "הצדק החברתי" הקרוי גם על שמו, וניצל את הבמה כדי לשלוח חצים לקינג ג'יימס.

"עבורי, לנצח זה מספיק", ציין עבדול-ג'באר בחודש דצמבר האחרון כשהוא מתייחס לריקוד של לברון המחקה את סאם קאסל כאשר הידיים נמצאות באזור המפשעה אחרי השלשה מול אינדיאנה, "למה אתה צריך לבצע ריקוד ילדותי, מטופש שלא מכבד את הקבוצה היריבה? זה לא הגיוני. שחקנים גדולים לא רוקדים".

לאחר מכן, כאשר לברון העלה לרשת מים המשווה בין קורונה להתקררות ושפעת, שוב היה זה עבדול-ג'באר שלא פחד לשלוח חיצי ביקורת. "זו מכה למורשת שלו", ציין, "עם כל המידע שיש בעיתונות, הוא לא מצליח להבין את ההבדל בין שלוש המחלות".

בעקבות הביקורות הללו, עבדול-ג'באר הסביר את העמדה שלו: "כמובן שיש לי ציפיות גבוהות יותר ממנו, בגלל שהוא מבין את הנושאים הללו והוא דיבר עליהם בנחישות וברהיטות. כולם מכבדים אותו ואת ההישגים שלו והוא לא צריך לרדת לרמה הזו".

עבדול-ג'באר ציין כי נפגש עם ג'יימס בעבר, אבל אלה היו מפגשים קצרים והוא ישמח לשיחה יותר מעמיקה: "אם הוא יקדיש מזמנו, בהחלט יש לי זמן. אני מאוד מעריך את הדברים שהוא עשה. לשלוח בית ספר שלם לקולג'? וואו. זה מדהים. הנכונות שלו לגבות את דבריו עם הארנק שלו... צריך לתת לו קרדיט על כך. אני רק מקווה שהוא לא... אתם יודעים.. חלק מהדברים שהוא עשה... הוא צריך להתבייש בהם. מהנקודה הזו אני בא".

ומה לגבי שיא הנקודות? לעבדול-ג'באר אין שום בעיה שג'יימס יעבור אותו. "אני ממש בעדו", אמר, "אין שום קנאה... רק לגבי הדברים שאני מדבר עליהם, אלה דברים שמשפיעים על הקהילה השחורה. הוא צריך להיות זהיר. זה כל מה שאני מבקש".

לאחר הביקורת, עבדול-ג'באר צייץ: "אני מתחרט על התגובה שלי מהשרוול. זה יצא מפרופורציה. במשך שנים ביטאתי את הכבוד וההערצה שלי ללברון כמנהיג קהילתי ואתלט. זה לא השתנה ומעולם לא ישתנה".