"ראסל סלל לי את הדרך, העולם איבד אגדה"

ברגע אחד, עולם הכדורסל עמד מלכת. אגדת ה-NBA, ביל ראסל, הלך הערב (ראשון) לעולמו בגיל 88. הסנטר האגדי היה ללא כל ספק אחת הדמויות המשפיעות בהיסטורייה של הליגה הטובה בעולם, שם רגע אחרי ההודעה נפרדו.

"ביל ראסל הוא האלוף הגדול בתולדות הספורט", כתב הקומישינר אדם סילבר, "הוא זכה לשבחים אין סופיים במהלך הקריירה הענפה שלו עם בוסטון סלטיקס, כולל שיא של 11 אליפויות ו-5 תארי MVP. מספרים אלה הם רק ההתחלה של הסיפור של על ההשפעה של ביל על הליגה ועל החברה כולה.

הוא הציג ערכים גדולים בהרבה מהמשחק עצמו, ערכים של שיוויון, כבוד והכלה שהוטבעה ב-DNA של הליגה שלנו. ביל תמך נמרצות בזכויות האזרח ובצדק חברתי, מורשת שהועברה גם לדורות הבאים. הייתה לו קריירה פורצת דרך. אני אנצור לעד את החברות שלי איתו, הוא הווינר האולטימטיבי וישפיע לעד על ה-NBA".

גם בוסטון סלטיקס עצמה פרסמה הודעה רשמית בעקבות לכתו של ראסל: "להיות האלוף הגדול ביותר בעמדה שלך, לעשות מהפכה בצורה בה המשחק משוחק ולהיות מנהיג חברתי. לעשות את כל אלה במקביל זה דבר שלא יתואר, אבל זה מי שביל ראסל היה. בין היה אלוף יותר מכל אחד אחר בהיסטוריית הספורט. ה-DNA שלו נמצא בכל מקום בבוסטון,  מהשאיפה הבלתי מתפשרת לשלמות, דרך ההעדפה של הישגים קבוצתיים על אישיים ועד למחויבות לצדק חברתי".

To be the greatest champion in your sport, to revolutionize the way the game is played, and to be a societal leader all at once seems unthinkable, but that is who Bill Russell was. (1/4) pic.twitter.com/K0Ue0hKiLs

— Boston Celtics (@celtics) July 31, 2022

גם מייקל ג'ורדן הגיב מעט מאוחר יותר. "הוא היה אלוף אמיתי וחלוץ של הענף", כתב, "ביל פרץ דרך לכל שחקן שחור בליגה, כולל אותי. העולם איבד אגדה היום". במקביל, גם נשיא ארצות הברית לשעבר, ברק אובמה, נפרד: "איבדנו היום ענק. עד כמה שביל ראסל היה גבוה, המורשת שלו זורחת הרבה מעל למה שהוא היה כשחקן וכבן אדם. ביל ידע מה צריך לעשות כדי לנצח וכדי להוביל. למדתי כל כך הרבה מהדרך בה הוא שיחק, מהדרך בה הוא אימן ומהדרך בה הוא חי את חייו".

בינתיים, שחקני בוסטון נפרדו ברשתות החברתיות מהאגדה האדירה. ״תודה על הכל! נוח על משכבך בשלום, אגדה״, צייץ ג'ייסון טייטום כשבמקביל ג'יילן בראון ספד גם כן: ״נוח על משכבך בשלום. תודה שסללת את הדרך ונתת השראה לכל כך הרבה אנשים. היום זהו יום עצוב אבל גם יום גדול לחגוג את המורשת של ביל ראסל ואת כל מה שהוא סימל". גם גראנט ווילאמס התבטא לאחר ההודעה הקשה וכתב: "אתה אפשרת לי להיות במקום בו אני נמצא היום. שינית לא רק את הליגה, אלא את כל העולם".

קבוצות רבות ברחבי העולם מפרדו מראסל. מלוס אנג'לס לייקרס, אותה ניצח ראסל שש פעמים בסדרת גמר, שצייצה: "אתה ההגדרה של אלוף, על ומחוץ למגרש. תודה לך על הכל ביל", ועד למכבי תל אביב, שכתבה מצידה: "ענק אמיתי בספורט שלנו. זה האדם שהגדיר את עמדת הסנטר, ווינר אגדי".

For decades, Bill endured insults and vandalism, but never let it stop him from speaking up for what’s right. I learned so much from the way he played, the way he coached, and the way he lived his life.

Michelle and I send our love to Bill’s family, and everyone who admired him.

— Barack Obama (@BarackObama) July 31, 2022

Rest In Peace 🕊thank you for paving the way and inspiring so many Today is a sad day but also great day to celebrate his legacy and what he stood for 💚 pic.twitter.com/kvDaIsjpGG

— Jaylen Brown (@FCHWPO) July 31, 2022

The definition of champion, on and off the court. Thank you for everything, Bill. pic.twitter.com/tB5nLoslSF

— Los Angeles Lakers (@Lakers) July 31, 2022

R.I.P Bill Russell. You allowed me to be in the position I am in today and you changed not only the league but the world. Forever 6.

— Grant Williams (@Grant2Will) July 31, 2022

Thank you for everything! R.I.P Legend 🙏🏽 pic.twitter.com/tn2iGsArav

— Jayson Tatum (@jaytatum0) July 31, 2022

Damn… rip to a real legend 🙌🏽 definitely a staple in the basketball world and a big piece to this puzzle we are pieces of https://t.co/KW22HRcHVA

— malcolm delaney (@foe23) July 31, 2022

Rest in peace, Bill Russell https://t.co/RaT6uMPf5g

— FC Barcelona (@FCBarcelona) July 31, 2022

11 NBA championships as a player, 2 more as head coach, 5 NBA MVP's, 12 NBA All-Star appearances, an Olympic gold medal and the American Presidential Medal of Freedom.

Rest in peace, Bill Russell 🙏 pic.twitter.com/ll9D5nmlob

— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) July 31, 2022

A true giant of our sport. The man who redefined the center position. A legendary winner. RIP https://t.co/EBi6J8DUsG

— Olimpia Milano (@OlimpiaMI1936) July 31, 2022

Legends are forever.

RIP Bill Russell, truly a titan of our game. pic.twitter.com/EKpLABwzmT

— Chicago Bulls (@chicagobulls) July 31, 2022

We are deeply saddened upon hearing the passing of Bill Russell, one of the legendary names of basketball.

We would like to express our condolences and deepest sympathies to his family and basketball community. pic.twitter.com/rrUf1oXUKJ

— Anadolu Efes SK (@AnadoluEfesSK) July 31, 2022