ליליארד אחרי השיא: "הייתי אמור להתרגש?"

דמיאן ליליארד סיפק הבוקר (שני) תצוגה היסטורית, כשקלע 71 נקודות ב-114:131 של פורטלנד על יוסטון, במה שהיה כמובן שיא קריירה, ושיא פרנצ'ייז.

ליליארד קלע 13 פעמים מחוץ לקשת, ובכך השתווה לשחקן היחיד שסיים משחק עם לפחות 60 נקודות ו-10 שלשות - הוא עצמו, לפני קצת יותר משלוש שנים ב-20 בינואר 2020 נגד גולדן סטייט. בסיום הוא אמר: "אני חושב שכל שחקן נהנה מהרגעים שבהם הוא חם, אתה במצב התקפה ואתה מרגיש טוב. אבל עם מה שאחרי אני קצת מתקשה. זאת אומרת, כשירדתי מהפרקט הייתי אמור להתרגש יותר מדי או מה?".

לילארד הוא השחקן השמיני בהיסטוריה שקולע 70 נקודות למשחק ומעלה, וזו העונה הראשונה בתולדות הליגה שבה שני שחקנים חוצים את הסף הזה.  לאחר שגם דונובן מיצ'ל קלע 71 מוקדם יותר העונה. אלא שבעוד הכוכב של קליבלנד היה צריך הארכה כדי להגיע לשם, גארד הבלייזרס עשה זאת בפחות מ-48 דקות.

זה היה גם שיא NBA חדש לנקודות במשחק שבו שחקן שיחק פחות מ-40 דקות, כאשר השיא הקודם היה 63, אותו חלקו קובי בראיינט וג'ורג' גרווין. "זה עניין של הכנה", שיתף לילארד. "זה אולי נשמע קל, הכל עניין של דאגה לגוף ולנפש. בקיץ אני מתאמן טוב לפי לו"ז מסודר, יש לי משמעת בדברים האלה ואז כשמגיעים לאימונים ולעונה, כשצריך לשחק הרבה, כל הדברים האלה שווים את זה. הכל עניין של השקעה".

בסך הכל, זה היה המשחק החמישי שבו ליליארד קולע לפחות 60 נקודות, והוא מדורג שלישי בתולדות הליגה אחרי קובי בראיינט שעשה זאת בשישה משחקים, ובודד בפסגה וויילט צ'מברליין שעשה זאת בלא פחות מ-32 משחקים, אך הוא לא שוכח את היעד הקבוצתי - הגעה לפליי אין: "נשארו לנו 22-23 משחקים, ואני יודע שזה מאמץ קבוצתי, אבל הרגשתי שאני צריך לתת את הטוב ביותר שלי ולהיות אגרסיבי ולעשות מה שאפשר כדי להביא ניצחון".