רק לברון לפניו: הנתון המרשים של אנתוני אדוורדס

אפשר לבקר לא מעט את מינסוטה, אבל אי אפשר לומר מילה על ההחלטה שלה לבחור את אנתוני אדוורדס במקום הראשון של דראפט 2020. כי בניגוד לכמה וכמה שחקנים מהלוטרי של אותו מחזור שלא עמדו בציפיות עד כה - היא הנחיתה כוכב שכבר בתחילת דרכו נראה עם פוטנציאל אמיתי להפוך לאגדת NBA.

אדוורדס הפך הלילה (בין ראשון לשני) לשחקן השני בהיסטוריה של הליגה שמגיע לחמישה משחקים עם 30+ נקודות בפלייאוף לפני גיל 22, כשלראשון שעשה זאת קוראים לברון ג'יימס (8).

הגארד בן ה-21 הפגיז 34 נקודות לצד 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חסימות ו-2 חטיפות שהובילו את הטימברוולבס לניצחון 108:114 על דנבר בהארכה ו-3:1 בסדרה. "אנט" הציל את הזאבים מסוויפ עם הסל החשוב במשחק, 11 שניות לסיום, כשצלף מבחוץ וקבע יתרון 4. הוא גם העיר את הלהקה אחרי ההפסקה עם 16 נקודות ברבע השלישי.  

אדוורדס גם הפך לשחקן השני בהיסטוריה בגיל 22 ומטה שקולע 34+ בשלושה משחקים פלייאוף רצופים (41,36,34) אחרי קובי בראיינט. מי שמחזיק בשיא המועדון למשחקי 30+ בפלייאוף הוא קווין גארנט, עם שבעה כאלה. הכוכב הצעיר אמר בסיום: "כיף להיות מוזכר לצד השמות הללו, אבל עדיין לא עברתי את הסיבוב הראשון בקריירה. יש לי עוד עבודה".

"לא רציתי לומר שהודחתי בסוויפ", הוסיף אדוורדס. "אני אף פעם לא רוצה לומר שהודחתי בסוויפ, ללא ספק לקחתי אישית את המשחק הזה. ניפגש בדנבר, אנחנו חוזרים". גארנט צייץ: "אנט, הקבוצה הזו על הגב שלך! תמשיך להילחם". מייק קונלי פרגן לחברו: "אנט הוא אישיות מלאה באנרגיות, כשהוא משחק ככה הילד שבו יוצא החוצה. אי אפשר שלא להתלהב וליהנות ביחד איתו".

בתקשורת האמריקנית התרשמו: "מינסוטה צריכה לבנות סביב אדוורדס עכשיו, ולא סביב אף אחד אחר. הארגון הזה שייך אך ורק לו. הילד הזה נולד להיות כוכב, הליגה בידיים טובות".

גם כוכב היריבה ניקולה יוקיץ' סיפק הצגה גדולה, עם 43 נקודות (השווה שיא קריירה בפלייאוף) על 15 מ-26 מהשדה ו-5 מ-8 משלוש עם 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. יוקיץ' היה אחראי באמצעות נקודות או אסיסטים על ריצת ה-0:12 המשוגעת של הנאגטס בסיום הזמן החוקי שכפתה הארכה. איש הנמלה יפגוש את הג'וקר לדו-קרב נוסף ואולי אחרון בין שלישי לרביעי.

Most 30-point playoff games by a Timberwolves player:

7 — Kevin Garnett
5 — Anthony Edwards

Ant is only 21. pic.twitter.com/3Mmw3IDELc

— StatMuse (@statmuse) April 24, 2023