אוויר הרים: דנבר עלתה ל-2:3 מול פיניקס

כוחה של הביתיות. אחרי שני הפסדי חוץ באריזונה, דנבר הביסה הבוקר (רביעי) 102:118 את פיניקס ועלתה ליתרון 2:3 בחצי הגמר האזורי. המדורגת ראשונה החזירה לעצמה את האוויר בסדרה הזו ואם תנצח בין חמישי לשישי - היא תעפיל לגמר המערב בפעם החמישית בתולדות המועדון והראשונה מאז ה"בועה".

ניקולה יוקיץ' סיפק שתי הצגות היסטוריות אצל הסאנס כשרשם 17/17/30 ושיא קריירה של 53 נקודות לצד 11 אסיסטים, אבל הן לא הספיקו מול כוח האש של דווין בוקר וקווין דוראנט. הפעם, אף אחד לא קלקל לו את הערב.

יוקיץ' רשם טריפל דאבל עשירי בקריירת הפלייאוף שלו (עקף את ווילט צ'מברליין) עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-12 אסיסטים, בעוד מייקל פורטר ג'וניור (8 ריבאונדים) וג'מאל מארי סייעו עם 19 כ"א בדרך למאזן 0:5 בבית בפלייאוף. ברוס בראון היה האקס פקטור עם 25 נקודות מהספסל של מייק מלון.

בעוד שכריס פול המשיך להיעדר בשל הפציעה במפשעה, בוקר "נעצר" על 28 נקודות (8 מ-19 מהשדה) ודוראנט סיים עם 26 נקודות (10 מ-24), 11 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-5 איבודים. שני הסופרסטארים חוזרים הביתה עם הגב אל הקיר, בידיעה שעוד הפסד אחד בסדרה הזו ידביק את המילה "כישלון" על העונה שלהם.

פורטר ג'וניור קלע 14 נקודות מוקדמות וסידר לנאגטס יתרון 18:29 ששלוש דקות אחר כך הפך ל-24:35 בתום רבע ראשון של כדורסל. האורחת מחקה פיגור 14 ברבע השני ואף עלתה ל-47:48 לאחר שלשה של טרנס רוס, אבל יוקיץ' ענה עם שלשה משלו ואסיסט ל-MPJ שנעץ דאנק וחתם את תוצאת המחצית - 49:52 למארחים.

ברבע השלישי יוקיץ' קלע 17 נקודות (7 מ-8 מהשדה), לעומת 3 נקודות של בוקר (1 מ-8). ההבדל המשמעותי הזה בא לידי ביטוי בלוח התוצאות, כאשר דנבר ברחה ל-74:91 והוליכה בשיא ב-24 הפרש לאחר חטיפה והטבעה גדולה בשתי ידיים של כריסטיאן בראון.

פרט לבוקר ו-KD, רק דיאנדרה אייטון (14 נק' ו-9 ריב') קלע בספרות כפולות אצל מונטי וויליאמס, שיקווה לקבל בחזרה את CP3 למשחק מספר 6. אם הסאנס ישמרו פעם נוספת על הבית, נקבל משחק שביעי שייערך ב-14 במאי.

Let's finish it on the road. #BringItIn pic.twitter.com/eq4l08zpae

— Denver Nuggets (@nuggets) May 10, 2023