דיווח: לברון ג'יימס שוקל לפרוש מכדורסל

סופה של אגדה? 20 שנה אחרי שנכנס ל-NBA והפך לאחד האייקונים הגדולים בהיסטוריה של הספורט - לברון ג'יימס שוקל לפרוש מכדורסל בגיל 38, כך דווח הבוקר (שלישי) ע"י הכתב הבכיר של "TNT" כריס היינס, כשעתיים לאחר ההדחה של לוס אנג'לס לייקרס מגמר המערב.

לברון סיים את עונתו ה-20 עם הפסד 113:111 כואב לדנבר שקבע 4:0 ושלח אותו הביתה בסוויפ בפעם השלישית בקריירה. ב-48 דקות "קינג ג'יימס" רשם 40 נקודות (31 במחצית, שיא קריירה לחצי אחד בפלייאוף), 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, ובמסיבת העיתונאים רמז לגבי פרישה אפשרית: "יש לי הרבה חומר למחשבה לגבי המשך הקריירה שלי".

על פי הדיווח המרעיש של היינס, לברון לא בטוח לגבי המשך דרכו בלייקרס ובכלל, עף אף שהוא נמצא תחת חוזה לשתי העונות הבאות (46.7 מיליון דולר ב-2023/24 ו-50.4 מיליון דולר ב-2024/25). לסופרסטאר סעיף יציאה בקיץ 2024, בו בנו הבכור ברוני צפוי להצטרף לליגה. לברון אמר בעבר שהוא מתכנן לשתף פעולה עם ברוני, אבל כעת סגירת המעגל המיוחדת נראית בסימן שאלה.

לאחר מסיבת העיתונאים, ב-ESPN הבהירו עם לברון למה הוא התכוון. הכוכב אמר לכתב דייב מקמנאמין: "כן, התכוונתי לומר שאני צריך לחשוב האם אני רוצה לשחק בעונה הבאה". ברשת הטלוויזיה האמריקנית הופתעו מהאמירה: "לברון מעולם לא התבטא ככה".

לברון, שהפך היום לשחקן המבוגר אי פעם עם 40+ נקודות במשחק פלייאוף - חתם עונה אישית מטורפת בה שוב הוכיח שבמקרה שלו גיל הוא רק מספר. ב-55 משחקים בעונה הסדירה כוכב LA קלע 28.9 נקודות בממוצע למשחק לצד 8.3 ריבאונדים ו-6.8 אסיסטים, כאשר במהלכה נבחר לאולסטאר בפעם ה-19 ברציפות וכן הפך למלך הסלים בכל הזמנים במקומו של קארים עבדול ג'באר. לאחרונה לברון נבחר לאחת מחמישיות העונה בפעם ה-19 ברצף.

ג'יימס, "הנבחר" כפי שכינו אותו בתיכון, נחשב לגדול הכדורסלנים בכל הזמנים לצד מייקל ג'ורדן. הוא זכה ב-4 אליפויות (מיאמי X2, קליבלנד, לייקרס), 4 תארי MVP ו-4 תארי MVP של סדרת הגמר, תוך שהוא מחזיק בשלל שיאים אישיים. אם אכן יחליט לפרוש - עידן מיוחד יגיע לסיומו, כזה שהשפיע בצורה כזו או אחרת על כל מי שאוהב את הכדור הכתום.

BREAKING: Los Angeles Lakers star LeBron James is unsure if he’ll be with team when 2023-24 season starts in fall and retirement is under consideration, league sources tell @NBAonTNT, @BleacherReport. https://t.co/7M3WuEzwOL

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) May 23, 2023

"דנבר היא ככל הנראה הקבוצה הכי טובה שאנתוני דייויס ואני פגשנו מאז שהצטרפנו ללייקרס", החמיא בסיום לברון ליריבה והוריד את הכובע שעל ראשו בפני ניקולה יוקיץ'. "הייתה לנו ריצה טובה בסיום העונה ובפלייאוף, אבל נפלנו בדרך אל המטרה העיקרית שלנו שהייתה לזכות באליפות".

"זאת לא הייתה עונה מוצלחת מבחינתי", הוסיף, "כי בשלב הזה של הקריירה, אני משחק אך ורק כדי לקחת אליפויות. אני לא נהנה מלעלות לגמר אזורי, כי עשיתי את זה - והרבה. אני מנסה להישאר חד ומרוכז, להיות נוכח על המגרש וגם בחדר ההלבשה. זה בהחלט מאתגר".

קינג ג'יימס ניצל את מסיבת העיתונאים כדי להתייחס לפרישה של כרמלו אנתוני: "ידעתי שההודעה הזאת הולכת להגיע, אנשים יחשבו שאני משקר לגבי זה".

מאמן הלייקרס, דרווין האם, אמר בסיום: "בעונה הבאה יהיו מאיתנו ציפיות. לא באתי לכאן כדי להשיג יותר ניצחונות מהפסדים או בשביל לעבור סיבוב אחד בפלייאוף או אפילו ריצה בפלייאוף - אני באתי לכאן כדי לזכות".

LeBron takes his hat off for Nikola Jokic. pic.twitter.com/NZnMLVFF1m

— TSN (@TSN_Sports) May 23, 2023