זמן פציעות: מה קורה עם זאיון וויליאמסון?

קל ללכת לאיבוד בתוך רצף של חדשות. הכל קורה כל כך מהר, וכשיש תחרות על תשומת הלב שלכם בין אינספור תחומי עניין ומקורות מידע קרוב להפליא ורועש להחריד אנחנו מוצאים את עצמנו, הרבה פעמים, עם איזה תחושה לא ברורה. שילוב של עיניים אדומות, עייפות מדרמטיות לא-הכרחית, והרבה מאוד כותרות.

זה, פחות או יותר, מה שקרה בסביבה של זאיון וויליאמסון בזמן האחרון. וויליאמסון, אחד השחקנים המבטיחים ביותר שהגיעו ל-NBA בשנים האחרונות, ממש טוב בכדורסל. הבעיה היא שהוא ממש טוב כשהוא משחק, וזה בקושי קורה. אחרי 29 משחקים בעונה האחרונה ואפס בעונה לפניה, הכותרות סביב זאיון גלשו למקומות אחרים. "זאיון וויליאמסון מכור ליחסי מין והכניס שתי בחורות במקביל להריון". "זאיון וויליאמסון כבר לא בקשר עם הנהלת ניו אורלינס והפסיק לדבר עם השחקנים".  "זאיון וויליאמסון לא קרוב לכושר משחק והחמיר את הפציעה של עצמו כמה פעמים". "זאיון וויליאמסון ניסה לבעוט בחתול, החטיא, ויחזור לשחק רק אחרי חג ההודייה".

טוב, המצאתי את הכותרת האחרונה. האחרות, לעומתה, אמיתיות לגמרי, במין מהתלה אינסופית של כותרות סביב אחד השמות המעניינים ביותר באן.בי.איי, עוד מלפני שהגיע לליגה, ומתעסקות בכל מה שהוא לא באמת עושה – משחק כדורסל. בסוף זאת הסיבה שיש לנו כמה תאי מוח שעדיין נזכרים לפעמים בזאיון וויליאמסון. כדורסל.

זאיון וויליאמסון, כשהוא משחק, הוא טנק בגובה 1.98 מ' ובמשקל 128 ק"ג. הוא שחקן כדורסל אדיר שקלע העונה 26 נקודות (60.8% מהשדה) עם 7 ריבאונדים ו-4.6 אסיסטים למשחק, והגיע עם ניו אורלינס למקום הראשון במערב כששיחק. ראינו שהוא שיפר את יכולת המסירה באופן משמעותי מהעונה הקודמת, ראינו התקדמות גם בהגנה וניצוצות של קליעה עם 7 מ-19 מבשר טובות מהשלוש במצטבר.

זאיון אפילו נבחר לאולסטאר העונה בפעם השנייה ברציפות בשנה בה הוא משחק. הוא אחד מ-5 היחידים שסיימו עונה על 25/7/4.5 ביותר מ-55% מהשדה, כשהאחרים הם ניקולה יוקיץ', יאניס אנטטקומפו, כרים עבדול ג'באר וקארל מלון. הצעירים מביניהם עשו את זה בגיל 24. זאיון עשה את זה בגיל 22. ובכל זאת, התחילו שמועות על זה שניו אורלינס רוצה להעביר אותו. מה השתבש?

יותר מפציעות
מעטים, אם בכלל, האנשים שיראו את זאיון וויליאמסון ויגידו שהוא שחקן לא טוב. יותר מעטים האנשים שיראו את זאיון וויליאמסון. אחרי שנה בה הוא לא שיחק הוא שיחק 29 משחקים מ-37 הראשונים ואז נעלם. בשנת הרוקי הוא שיחק 24 משחקים, ועם 114 משחקים אחרי ארבע עונות בליגה. עונה וחצי של קבוצת NBA סטנדרטית.

עכשיו השאלה היא למה זה קורה, גם בעידן ניהול העומסים. בצד של ניו אורלינס מאמינים שזאיון יכול להתמודד בצורה טובה יותר עם חזרה מפציעות ועם שמירה על הכושר הגופני, ונשיא פעילויות הכדורסל של המועדון דיוויד גריפין אף דיבר על זה באופן ישיר: "אני חושב שהוא צריך לשים את עצמו בעמדה בה הוא יכול להצליח, והבריאות היא חלק גדול מזה".

הדיונים על הכושר הגופני או העדרו במקרה של זאיון קיימים במשך שנים. הוא אמנם דורס כמעט כל אחד בדרך לסל, אבל זה קורה רק כשהוא על המגרש. דברים שעל פניו מרגישים כמו פציעות קלות, כמו למשל פציעת ההמסטרינג איתה הוא מתמודד מתחילת ינואר. יכול להיות שאם זאיון היה רזה יותר הוא לא היה נפצע, למרות שהמשחק שלו מתבסס בעיקרו על כוח מתפרץ ועל היתרון הפיזי.

בזמן שניו אורלינס התלוננה על הכשירות של וויליאמסון, אז הפורוורד עצמו דיבר על הצד המנטלי: "זה קשה. לא אשקר. אני לא מצליח לשחק, יש מהלכים שאני רגיל לעשות ולא מצליח, גם הייתי כל כך קרוב לחזרה. אני רוצה להרגיש כמו עצמי עוד פעם". המשפט הזה אולי נשמע לחלק מאוהדי ניו אורלינס מוכר, מוכר מדי.

אנתוני דייויס התמודד עם פציעות לכל אורך הקריירה בניו אורלינס, דרש ממנה טרייד וזכה באליפות בשנה לאחר מכן. קצת אחריו ג'רו הולידיי הועבר בטרייד מניו אורלינס למילווקי, ובשנה הראשונה שם זכה באליפות. שניהם היו פציעים במיוחד אצל הפליקנס, קבוצה שבמשך שנים החזיקה בצוות הרפואי הרע ביותר ב-NBA וחלקה אותו עם קבוצת הפוטבול שלה, ניו אורלינס סיינטס. מאז היא הספיקה להחליף אותו, אבל עדיין מתמודדת עם בעיות. ברנדון אינגרם, הכוכב השני של הקבוצה, שיחק 55 ו-45 משחקים בשנתיים האחרונות.

אבל ההבדל תהומי. הפליקנס מסתמכים על אינגרם כמנהיג והודו בזה בעצמם, ופציעות הן חלק מהמשחק. אם הם היו יכולים להסתמך על 100 משחקים של וויליאמסון בשנתיים, עם ניהול עומסים כזה או אחר, הם כנראה היו בשלישייה הראשונה במערב עכשיו. אבל זה לא קורה, וכאן חייבים לדבר על הגישה של וויליאמסון עצמו.

צ'ארלס בארקלי, פאוור פורוורד אגדי אחר, דיבר על זה בעצמו: "מישהו חייב להגיד לו שאם הוא לא ייכנס לכושר הוא ימשיך להפצע. מוזס מלון אמר לי להכנס לחדר כושר וגרם לי להוריד 25 ק"ג, זה שינה את כל החיים שלי. אני רוצה שתהיה שחקן כדורסל נהדר, הייתי בנעליים שלך כשחקן מוכשר מאוד עם עודף משקל". בארקלי מצא את עצמו 5 פעמים בחמישיית הליגה הראשונה, פעם אחת עם ה-MVP וכאחד השחקנים הגדולים בתולדות המשחק. זאיון, אולי, גם יהיה כזה. אבל הוא צריך את המוזס מלון הזה. את הנוכחות של מישהו שיצעק עליו, יכניס אותו לחדר כושר ולא יתן לו לצאת משם עד שהוא יהיה עמיד יותר לפציעות.

מחסור במנהיגות
זאת אולי הבעיה הגדולה ביותר כאן, משני הצדדים. גם מבחינת האישיות הילדותית של וויליאמסון עצמו, גבר מבוגר שירוויח 33.5 מיליון דולר בשנה הבאה ומסתבך בפרשיות מביכות כאלה ואחרות ופשוט לא מדבר עם חבריו לקבוצה, וגם מבחינת הפליקנס. יש שם פער בתקשורת וחסרה הנוכחות של איזה וטרן, סטייל אודוניס האסלם במיאמי, שידע לחבר אותו לתוך הקבוצה. ניו אורלינס אולי עושה מאמצים לטובתו, כמו הזזתו של ראש הצוות הרפואי ארון נלסון אחרי שוויליאמסון ביקש שהוא לא יקח חלק בתהליך השיקום שלו, אבל לא בטוח שזה מספיק.

וויליאמסון עצמו התמודד עם מגבלות דקות, כניסות וחזרות מפציעות ומאמנים מתחלפים. ב-3 עונותיו היו לו 3 מאמנים שונים, ו-2023/24 היא העונה הראשונה אותה הוא יפתח עם אותו מאמן (ווילי גרין). חוסר הוודאות הזה השפיע, אבל לא ברור מי מהצדדים מוכן להתגמש יותר. לאחרונה הפליקנס שחררו גם את תרזה ווית'רספון, עוזרת המאמן שהייתה קרובה במיוחד לזאיון.

לכן התחילו השמועות על הטרייד, אבל ב"אתלטיק" מיהרו לכבות אותן. קשה לדמיין את הפליקנס מעבירה את וויליאמסון, בהתחשב בכך שהערך שלו יכול להיות גבוה יותר כשהוא אכן משחק, גם אם הוא עולה להם על העצבים. נשיא פעילויות הכדורסל דיוויד גריפין ניסה לדבר עם וויליאמסון מספר פעמים, אבל הצפתן של שמועות הטרייד אומרת הכל – יש נתק כמעט מוחלט בין קבוצה שכבר בזבזה שנים לכמה סטארים (דיוייס, הולידיי ואולי אפילו כריס פול) לבין שחקן שסומן כפרוספקט הכי מבטיח מאז לברון ג'יימס.

לכן השאלה היא איך פותרים את זה עכשיו. איך מונעים מוויליאמסון, גם פיזית וגם מנטלית, לא לקרוס אחרי כל מתיחת המסטרינג, כאב ברגל, נקע באגודל או מכה לברך. בחלק מהמקרים זה מגיע ביחד, והפתרון היחיד יגיע משיתוף פעולה. גם אם הוא יצריך צירוף של מעין מנטור או קול מכוון, מה שבמקרים מסוימים עבד (דיוויד רובינסון לטים דאנקן) ובמקרים מסוימים לא (קווין גארנט לקארל אנתוני טאונס).

צריך רק פסיכולוג אחד כדי להחליף נורה, כך אומרים, אבל היא צריכה לרצות להשתנות קודם. זה נכון גם במקרה של וויליאמסון. אם הוא רוצה להשתנות בניו אורלינס, הוא יכול להיות שחקן היסטורי ואולי אפילו להוביל אותם לאליפות ראשונה כי הוא כל כך טוב כשהוא משחק. אם לא, עדיף לו ולנו שיבקש טרייד ולא יעסיק אותנו בכל הכותרות הרדודות האלה. מגיע לאוהדי ה-NBA יותר.