השעון מתקתק: מה דמיאן לילארד מביא למילווקי?

1. מי אמר שלתקשורת אין השפעה?
פט ריילי, אריק ספולסטרה וג'ימי באטלר - נשיא קבוצה, מאמן וכוכב מהגדולים שיש ב-NBA - עשו מה שיכלו, אבל מי שנתנה לכולנו רמז לגבי המקום אליו דמיאן לילארד יגיע בסופו של דבר בקיץ 2023, היתה טניה גנגולי.

לפני חמישה שבועות פורסם ראיון שערכה גנגולי, כתבת ה-NBA של ניו יורק טיימס, עם יאניס אנטטוקומפו. יאניס נכנס בסוף השבוע האחרון לפרק זמן קריטי עבור מילווקי, המועדון והעיר: הוא יכול לחתום על הארכת חוזה, מעבר לחוזהו הנוכחי המסתיים ב-2025.

זו לא חובה, בכל זאת מדובר על עוד שנתיים, אבל אם יאניס יכול לחתום ובוחר שלא לעשות זאת, זהו מסר מספיק מדאיג עבור מעסיקיו הנוכחיים. הציבור התחיל להיות מודע לסיטואציה כשלטיימליין הזה התלווה הציטוט: "לחתום בקיץ הבא יהיה הגיוני יותר עבור שני הצדדים - וגם אז, אני לא יודע. לא אהיה הגרסה הטובה ביותר של עצמי עד שלא אדע שכולנו באותו ראש, הולכים על אליפות. אם לא ארגיש שזה קורה, לא אחתום".

אז הנה, מילווקי הוכיחה ליאניס שהיא הולכת על אליפות. באופן אירוני, היא הקריבה במהלך הזה את ג'רו הולידיי, אותו הולידיי שבפעם הקודמת בה יאניס עמד בפני צומת דרכים מבחינת החוזה שלו - בקיץ 2020 - הובא לבאקס בטרייד ועזר לה וליאניס לקחת את האליפות. אירוני אמרנו? אולי אכזרי תהיה ההגדרה הנכונה עבור הולידיי, שנתן לבאקס הכל. ה-NBA היא אכן קודם כל ביזנס. ג'בארי פארקר צדק. (אגב, אם פארקר היה מנסה אי פעם לשחק הגנה, יכול להיות שמילווקי, שהלכה עליו בבחירה השנייה בדראפט 2014, היתה זוכה באליפות גם בלי הולידיי. רק אומר).

בדראפט האולסטאר האחרון, נחמד להיזכר עכשיו, יאניס בחר ראשון מבין שחקני הספסל את דמיאן לילארד, למרות שחברו לקבוצה ג׳רו הולידיי היה פנוי. "הייתי בטוח שאצלו נאמנות מעל הכל", אמר לברון, "אבל יאניס השתנה בסוף השבוע הזה". אפילו בטור על ארבע קבוצות אחרות, לברון בסוף יוצא זה שידע לקרוא את המהלך מראש.

Watch this moment from last season’s All-Star Draft.

Giannis picks Dame with his first pick instead of Jrue. LeBron smells fish and calls it out. pic.twitter.com/I1nQW9uwfj

— Rob Perez (@WorldWideWob) September 27, 2023

2. "פיר דה דיר"
אפשר לחזור ולפחד ממילווקי, גם אם יאניס יחתום על הארכת החוזה וגם אם לא. דמיאן לילארד אמנם צעיר מהולידיי בחודש, אבל הוא שחקן שונה לגמרי. לטוב ולרע. מה שהבאקס היו צריכים בקיץ 2020 זה שחקן שיהיה מספיק "רע" בהגנה כדי לשתק שחקנים יריבים. זה מה שהולידיי עשה, והתוצאה היתה אחד משני המהלכים שנצרבו בזיכרון מהזכייה באליפות (חפשו ביוטיוב Jrue Holiday Giannis Alley Oop). בפלייאוף האחרון, מה שחסר לה זה שחקן קלאץ' שמסוגל לקלוע מרחוק ולפתוח הגנות במשחקים צמודים, ומאמן שיתפקד. את המאמן הם כבר החליפו (אדריאן גריפין במקום מייק בודנהולזר). עכשיו הגיע אחד משחקני הקלאץ' הטובים בליגה בעשורים האחרונים.

מבחינת משכורות, הבאקס סינדלו את עצמם לטווח ארוך. לילארד ירוויח 63 מיליון דולר בעונת 2026/27 והוא לא יהיה צעיר יותר מעכשיו - זה בדוק, ואני אומר בדוק, כי בדקתי. אם יאניס יחתום על הארכת החוזה, הבאקס יהיו מוגבלים מאוד ביכולת לחזק את הקבוצה. מצד שני, מילווקי רצתה להשיג בטרייד הזה הארכת חוזה של יאניס. אם הם ישיגו את זה והגדילו את הסיכוי לאליפות בטווח הקצר, זה יהיה שווה מבחינתם כל דולר. כמו שאומרים - כשאתה לוקח אליפות, אתה לא צריך להתנצל בפני אף אחד.

וזה לא המקום היחיד בו הבאקס הלכו all-in. הולידיי בשנים האחרונות היה שחקן עמיד יותר, יציב יותר, ואיתו לא צריך לדאוג להגנה. לילארד מקפיץ את התקרה ההתקפית של הבאקס ומוריד עומס מיאניס בצד הזה של הפרקט, ומצד שני יאניס יצטרך לעבוד קשה יותר בהגנה כשאין לו את הרוטויילר בפרונט, מוציא את החשק לחיות מהרכזים היריבים. גרייסון אלן שהיה שחקן הגנה אגרסיבי (לפעמים מדי) נשלח בטרייד הזה לפיניקס, וג'בון קרטר שהיה המחליף של הולידיי והיה מצוין בהגנה, חתם מוקדם יותר בשיקגו. ההגנה של הבאקס תהיה פגיעה הרבה יותר, ותסתמך בפלייאוף על פט קונאטון בן ה-30, ג׳יי קראודר בן ה-33, ברוק לופז בן ה-35 ויאניס. הרבה יאניס.

אבל למי אכפת. דמיאן לילארד במילווקי.

Damian Lillard and Giannis in Milwaukee pic.twitter.com/t3bwMNGqMV

— NBA Retweet (@RTNBA) September 27, 2023

3. תנו לשמש עוד יד
המהלך הגדול השני מאליפות 2021 היה הגג המדהים של יאניס על דיאנדרה אייטון, אחרי שביצע פיקנרול מושלם עם דווין בוקר. הפיקנרול היה לפי הספר, אבל יאניס הצליח גם לגרום לבוקר לוותר על זריקה, וגם לחזור לחסום את אייטון באיזור הטבעת. יש דברים שרק יאניס יכול לעשות כנראה. אבל רגע, בואו נחזור לקורבן.

באותו פלייאוף, אייטון נראה כמו סנטר שאפשר לבנות סביבו קבוצה לאליפות. בשנתיים שבאו אחרי, איך לומר - קצת פחות. פיניקס לא חשבה שהשחקן שבחרה ראשון בדראפט 2018 (ושעבורו ויתרה למשל על לוקה דונצ'יץ') שווה את החוזה שביקש, אחרי שנמס בפלייאוף 2022, והוא הפך לשחקן ממורמר. הסכסוך שלו עם מונטי וויליאמס גרם לפיטוריו של מונטי, אבל עכשיו גם אייטון מוצא את עצמו בחוץ. הטרייד הזה מעלה את הסיכוי לשחזור של גמר 2021, שלוש שנים אחרי, כששלושה מגיבוריו - כריס פול, ועכשיו גם הולידיי ואייטון - כבר במקום אחר.

אייטון שפיניקס בחרה בדראפט היה השחקן שרצתה לצוות לדווין בוקר. סנטר שיסיים את הפיקנרולים ויגן על הטבעת, פרטנר אידיאלי עבור הגארד הדינמי. מאז הסאנס החליפו בעלים, מנג'ר, שני מאמנים, שני שמות לאולם, וכמעט את כל הסגל. נכון לתחילת קיץ 2023 נשארו רק שני שחקנים מהסגל של עונת 2018/19: בוקר ואייטון. עכשיו נשאר אחד.

יוסוף נורקיץ', שהגיע מפורטלנד, לא יגיע לעולם לגבהים אליהם אייטון הגיע בפלייאוף 2021, אבל אמור לתת לפיניקס את מה שהסאנס של 2023/24 צריכים: סנטר בוגר (29), שיכול להניע כדור (4 אסיסטים למשחק רק לפני שנתיים) בהתקפה עם מוסרים מעולים, לקלוע שלשות (זרק 2.3 פעמים לערב בשנה שעברה, שיא קריירה), שיבוא כל יום לעבודה ולא לעשות פרצופים. גם הסאנס יצאו מהטרייד הזה קבוצה טובה יותר.

פורטלנד לא יצאה קבוצה טובה יותר, אבל היא יצאה קבוצה עם מבנה הגיוני יותר. כמו שנורקיץ' מיושר עם הטיימליין של בראדלי ביל, דווין בוקר ודוראנט - אז אייטון, בן 24, קרוב יותר בגיל לסקוט הנדרסון, הגארד הפנומן שנבחר שלישי בדראפט ואמור לקחת את פורטלנד לעתיד טוב יותר.

לבלייזרס לא היה שום דבר מעניין בצבע. עכשיו יש. אייטון מקבל התחלה חדשה, עם פחות ציפיות ופחות לחץ לנצח מיד.‎ בחירות הדראפט שקיבלה פורטלנד ממילווקי יבואו כנראה אחרי הפרישה של לילארד ואולי גם של יאניס.

CLUTCH BLOCK BY GIANNIS 😱 pic.twitter.com/jwB0b75o65

— SportsCenter (@SportsCenter) July 15, 2021

4. בד לאק ג'ל
ספטמבר 2023 לא היה השבוע של פט ריילי: "Winning Time", כך שמענו, לא תחודש לעונה נוספת, מה שאומר שהסדרה על שושלת הלייקרס מסתיימת באליפות של הסלטיקס, ועכשיו השחקן לו ריילי חיכה לאורך כל הקיץ, הולך בדיוק לקבוצה שאותה מיאמי העיפה מהפלייאוף פעמיים בארבע השנים האחרונות - ובשתיהן היא הפכה את יאניס למתוסכל, וגרמה לבאקס לעשות את השינוי. מיאמי נאלצה לוותר הקיץ על גייב וינסנט ומקס שטרוס, גם מכיוון שלא יכלה לשלם להם את מה שהיו שווים בגלל מגבלות השכר - וגם מכיוון שכולם ידעו למי היא מחכה.

אחרי בקשת הטרייד ב-2 ביולי, ואחרי שהתברר שהיעד היחיד שמעניין אותו זה מיאמי, אץ ורץ סוכנו של לילארד, ארון גודווין, להזהיר קבוצות אחרות שלא יגעו בקליינט שלו כי הוא לא יופיע אצלן למחנה האימונים. זה לא נגמר בשמועות: גודווין אמר את זה בקולו בראיון רדיו, עד שהליגה נאלצה להתערב ולאיים כי אם לילארד לא יופיע למחנה האימון של הקבוצה שתעשה עליו עיסקה - הוא יושעה. איכשהו נראה שעכשיו הסכנה הזו חלפה. אם לילארד חיפש פרטנר מושלם לאליפות, נראה שבסופו של דבר הוא כן מצא אחד כזה.

ריילי, אחד שבדרך כלל משיג את מה שהוא רוצה, יצטרך לחשוק שיניים, לסדר את הג'ל בשיער, ולהמשיך הלאה. אבל לא הכל אבוד: יש כרגע בשוק בכל זאת רכז וטרן שמסתובב ומחפש את היעד הבא שלו. יש לו אפילו אליפות ברזומה מהשנים האחרונות כדי להוכיח שהוא שווה את זה. הבלייזרס לא צריכים אותו עכשיו, ולא ידרשו עליו את המחיר שרצו עבור הפרנצ'ייז פלייר שלהם. יש לו מוסר עבודה פסיכי והוא רוצח בהגנה, כמו שריילי אוהב. בקיצור, אל תופתעו אם תראו את מיאמי הולכת בקרוב על ג'רו הולידיי. ה-NBA זה ביזנס, אבל תודו - ביזנס משעשע.