"הליגה בצרות": הבכורה החלומית של דמיאן לילארד

משחק אחד הספיק למילווקי כדי להבין באמת מה נחת אצלם. דמיאן לילארד סיפק הלילה (בין חמישי לשישי) בכורה חלומית בה קלע 39 נקודות ועם יכולת מופלאה בדקות האהובות עליו הוביל את הבאקס לניצחון 117:118 בבית על פילדלפיה וה-MVP ג'ואל אמביד.

לילארד התחיל רגוע עם 4 נקודות ברבע הראשון, אבל קלע 17 בשני ואחרי שמילווקי איבדה יתרון 19 - הוא דאג להשאיר את הניצחון בוויסקונסין. לילארד קלע 14 נקודות ב-3:57 הדקות האחרונות, כולל שלשה אחת שהחזירה את היתרון ועוד אחת שקבעה 111:116 1:13 לסיום והרעידה את האולם המקומי. כשנותרו 11.1 שניות על השעון, "דיים" סגר עניין מקו העונשין וחתם הופעה מושלמת של 17 מ-17 מהקו.

לילארד, שקבע שיא נקודות לשחקן מילווקי בבכורה, הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה של ה-NBA שרושם במשחק לפחות 30 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-15 קליעות עונשין ללא החטאה לצד 0 איבודים. אגב, אף שחקן בהיסטוריה לא רשם לפחות 17 מ-17 מהעונשין בבכורה.

מאמן הבאקס החדש אדריאן גריפין אמר: "דיים זה דיים, ידענו איזה שחקן מגיע אלינו ברגע שצירפנו אותו בטרייד". עוד נאמר בקבוצה: "לזה חיכינו, לילארד משדרג אותנו ונותן לנו כלים התקפיים מדהימים שלא הכרנו, במיוחד במאני-טיים".

לילארד סיכם: "כל כך התרגלתי לפורטלנד, שפתאום הרגשתי קצת כאילו אני במשחק חוץ. אני מרגיש לפתע השחקן החדש, למרות שאני הרבה זמן ב-NBA. באתי לפה כדי לנצח ואני מרגיש שאני מסתגל טוב, הרבה בזכות האווירה בקבוצה ומה שאומרים לי מאחורי הקלעים".

בתקשורת בארצות הברית הגיבו: "בהצלחה להגנות מול לילארד ויאניס אנטטוקומפו, הליגה בצרות. לילארד הוא השחקן היחיד שהיה חסר לבאקס לאורך כל השנים האלה, הוא מוריד כל כך הרבה לחץ מהגב של יאניס. אם ככה הוא נראה בבכורה, מה יקרה בהמשך?". בראיון ששודר לפני המשחק, יאניס הבהיר: "זאת הקבוצה של לילארד".

New location…. Same Dame Time pic.twitter.com/FvPyLnXLFg

— Barstool Sports (@barstoolsports) October 27, 2023

Damian Lillard tonight:

3⃣9⃣ PTS -- 4th-most by any player in a team debut all-time

1⃣7⃣ FT -- most by any player in a team debut all-time#FearTheDeer pic.twitter.com/8cMAwyuIeX

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) October 27, 2023