ת'אנדר קונטרול: הקבוצה הבאה שתשלוט ב-NBA

במשך לא מעט שנים תחושת ה"מה אם?" ליוותה את אוהדי אוקלהומה סיטי. מה אם קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן היו ממשיכים לשחק ביחד? על התשובה הזו הם היו יכולים לענות רק בחלומות, שכנראה כללו כמה וכמה טבעות אליפות.

בואו נחזור רגע ל-12 ביוני 2012, כשהת'אנדר עלו ליתרון 0:1 בגמר ה-NBA נגד לברון ג'יימס ומיאמי היט. דוראנט היה בן 23, ווסטברוק 23, הארדן 22 וסרג' איבקה 22. כל עולם הכדורסל היה בהלם מהילדים המוכשרים של סקוט ברוקס שנראו כמו ההתחלה של הדבר האמיתי. לשם השוואה - שיי גילג'ס אלכסנדר בן 25.

לברון כידוע ניצח ארבעה משחקים ברציפות בדרך לאליפות ראשונה בקריירה ובאותו קיץ הג'נרל מנג'ר של OKC סאם פרסטי שלח בטרייד את הארדן, שהפך ביוסטון לאחד הסקוררים הגדולים בהיסטוריה של המשחק וזכה ב-MVP בשנת 2018. והאוהדים? נשארו עם הטריפל דאבלים של ווסטברוק, בזמן שגם דוראנט ואיבקה התקדמו - עם אליפויות בגולדן סטייט (2017,2018) וטורונטו (2019) בהתאמה.

ב-23 באפריל 2019 דמיאן לילארד נעץ את שלשת הניצחון הבלתי נשכחת על פול ג'ורג', הת'אנדר הודחו בסיבוב הראשון וכמה חודשים אחר כך פרסטי הרים דגל לבן, מתוך הבנה שכדי לחזור לטופ ולתקן את הפספוס מ-2012 הוא צריך סבלנות וראייה לטווח רחוק. אז הוא החל את הבנייה מחדש הכי מטורפת שידעה ליגת ה-NBA.

כאן בונים
פרסטי החליט שהוא לוקח את המשחק "My Team" מ-"NBA2K" למציאות ועם שלל מהלכים גאוניים פירק הכל ובנה את הקבוצה הכי מבטיחה בליגה. אם היה טופ 10 גם למהלכים האלה, המקום הראשון היה הולך לטרייד של פול ג'ורג' ללוס אנג'לס קליפרס תמורת 5 בחירות סיבוב ראשון, הזכות להחליף עוד שתי בחירות סיבוב ראשון, דנילו גלינארי הוותיק וגם השחקן הצעיר שנבחר 11 בדראפט 2018 - שיי גילג'ס אלכסנדר.

שיי קיבל מנטור מושלם לעונה אחת בדמותו של כריס פול שהגיע בטרייד של ווסטברוק ליוסטון, לו דורט הצטרף לאחר שבכלל לא נבחר בדראפט 2019 ועם הזמן פרסטי אגר עוד ועוד בחירות, שהפכו בין היתר לחבר'ה הבאים: ג'וש גידי (6 ב-2021), שלאחרונה הסתבך בפרשה של קיום יחסי מין עם קטינה, צ'ט הולמגרן (2 ב-2022) וג'יילן וויליאמס (12 ב-2022).

על הספסל של מארק דייגנולט בן ה-38 ניתן למצוא עוד כמה שחקני בית שנבחרו גבוה כמו טרה מאן (18 ב-2021), עוסמאן דיינג (11 ב-2022) וקייסון וואלאס (בחירה 10 בדראפט 2023), ויחד עם עוד מספר שחקני רוטציה צעירים - ג'יילין וויליאמס (21), אלכסיי פוקושבסקי (21, אך בקושי מקבל דקות העונה), אייזאה ג'ו (24) וארון וויגינס (24), ל-OKC יש את הסגל השני הכי צעיר בליגה עם גיל ממוצע של קצת יותר מ-23. ודהייתי רוצה לראות את וסיליה מיציץ' משתלב יותר עם הצעירים, אך כרגע זה לא קורה (גם דאוויס ברטאנס נמצא בקצה הרוטציה).

החלק המטורף ביותר מגיע עכשיו: בזכות כל הטריידים של פרסטי בבנייה הזו, לת'אנדר יש 35 בחירות דראפט לאורך שבע השנים הבאות, כולל 15 בחירות סיבוב ראשון. אתם מבינים לבד את כמות הכוח שיש למועדון הזה בידיים.

סופת רעמים
"כשנחזור לפלייאוף, אנחנו רוצים להגיע, לא להופיע", אמר פרסטי בסיום העונה הראשונה של הבנייה מחדש. כלומר - הוא רוצה שהקאמבק של הת'אנדר לפוסט-סיזן יהיה בשורה לשאר ה-NBA ולא רק ביקור קצר. אחרי החודש הראשון של עונת 2023/24 אפשר להגיד שהבשורה כבר כאן. העתיד כבר כאן.

אוקלהומה סיטי היא כבר לא רק חבורה צעירה ומבטיחה, כמו זו שהייתה מרחק נגיעה מהפלייאוף בעונה שעברה והחזיקה במאזן חיובי במשך יומיים בלבד (3:4 בתחילת השנה). היא אחת הקבוצות הטובות בעולם - עם רצף הניצחונות הארוך בליגה (6) ומאזן 4:11 כשהיא במקום השני במערב.

תשעה שחקנים לאורך ההיסטוריה רשמו 50% מהשדה, 40% משלוש ו-90% בעונה. למה זה רלוונטי? כי הת'אנדר כמעט עומדים על הממוצעים האלה כ*קבוצה*. הם קולעים ב-50.2% מהשדה (שני בליגה), 40.8% משלוש (ראשון בליגה) ו-86.2% מהעונשין (ראשון בליגה). הם מדורגים במקום השמיני ב-NBA במדד התקפי, חמישי במדד הגנתי ושני במדד, אחרי בוסטון.

גילג'ס אלכסנדר עשה את הקפיצה הגדולה אשתקד כשהעמיד 31.4 נקודות בממוצע למשחק ונבחר לחמישיית העונה, והעונה הוא כבר בדיון ה-MVP. הקנדי הקפיץ את האחוזים שלו מכל הטווחים (53.8% מהשדה זה נתון מטורף לגארד), הוא מוביל את הליגה בחטיפות עם 2.4 למשחק ובניצחון הגדול אצל גולדן סטייט סיפק בהארכה עוד תצוגת קלאץ' מרשימה.

בתחילת העונה הקודמת נכנסתי בפעם הראשונה לחדר ההלבשה של אוקלהומה סיטי ומיד זיהיתי קבוצה עם 'וייב' אחר, כמו קבוצת קולג'ים שפשוט נהנית ליהנות ביחד. ביטחון בשמיים, רגליים על הקרקע, הרבה חיוכים וכיף אחד גדול. גידי אמר לנו: "אנחנו קבוצה צעירה, כולם פחות או יותר נמצאים באותו שלב של ההתפתחות שלהם. אני נרגש מהקבוצה הזו ב-OKC ומהעתיד שלנו. אנחנו צומחים בכיוון הנכון, זה מרגש והקבוצה זו תגיע לאן שהיא רוצה להגיע". 

מספיק להסתכל על הפוסטים (המבריקים) של שיי באינסטגרם כדי להבין כמה ביטחון יש לו ואת "גאוות היחידה" של הת'אנדר. ולחבורה הזו התווסף האיש שנשאל בתחילת דרכו ב-NBA מיהו השחקן הטוב בליגה, וענה: "אני בעוד חודשיים". זה זמן לדבר על הצ'(י)ט קוד החדש של OKC.

Who wins a King of the Court between these five?

Watch the full interview from our cover shoot with the @okcthunder now. https://t.co/nW4S1VMT0H pic.twitter.com/ff9IlR0rfM

— SLAM (@SLAMonline) October 24, 2023

צ'ט GPT
הוא מודרני, הוא מהפכני והוא שדרוג מטורף בכל כך הרבה אספקטים - זהו צ'ט הולמגרן. שנה שלמה אוקלהומה סיטי חיכתה לביג-מן שלה, הבחירה הכי גבוהה שלה מאז קווין דוראנט ב-2007 (כשהמועדון עוד היה בסיאטל), וכבר אחרי חודש אפשר לומר שהוא לא רק מתאים לה כמו כפפה ליד, אלא גם סופרסטאר בהתהוות. פשוט תראו את המספרים שלו בהשוואה לוויקטור וומבניאמה, שנכנס ל-NBA עם ציפיות לא הגיוניות והצליח להתעלות עליהן.

הממוצעים של וומבניאמה: 19.0 נקודות ב-43.1% מהשדה, 26.7% משלוש ו-82.1% מהעונשין לצד 9.4 ריבאונדים, 2.6 אסיסטים, 2.6 חסימות, 1.0 חטיפות ו-3.6 איבודים ב-30.4 דקות.

הממוצעים של הולמגרן: 17.1 נקודות ב-55.7% מהשדה, 43.4% משלוש ו-87.7% מהעונשין לצד 8.1 ריבאונדים, 2.5 אסיסטים, 2.3 חסימות, 0.9 חטיפות ו-2.1 איבודים ב-29.7 דקות.

כבר במשחקו ה-13 בליגה הטובה בעולם, מול הווריירס, צ'ט כפה הארכה עם שלשה משוגעת בסיבוב על הבאזר. באותו ערב הוא הפך לרוקי השני בהיסטוריה עם לפחות 35 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 2 חטיפות, חסימה ו-2 שלשות במשחק אחרי מייקל ג'ורדן.

לא במקרה הולמגרן טיפס למקום הראשון בדירוג הרוקיז של אתר ה-NBA על חשבונו של וומבי. נכון לעכשיו צ'ט הוא הדבר הכי דומה בליגה לצרפתי, רק שהוא יעיל יותר. היכולת שלו לרווח את המגרש בהתקפה נותנת חופש פעולה לשיי וההגנה שלו על הטבעת מעניקה לת'אנדר מימד חדש שעושה את ההבדל.

THIS ANGLE OF CHET'S OT FORCER 🤯

(via sloaneknows/IG) pic.twitter.com/ccOVLgNgnY

— Bleacher Report (@BleacherReport) November 19, 2023

אוקלהומה סיטי יכולה לבצע טרייד ולהנחית את זאק לאבין למשל, או לחילופין להחתים שם גדול בפרי אייג'נסי הקיץ, אבל זה לא מדבר אליה.

"אי אפשר לקנות צבע לבית שעדיין לא קנית", אמר פרסטי לקראת העונה הנוכחית. "אתה לא יודע איזה בית זה יהיה, אתה לא איך הוא ייראה ואתה לא יודע כמה צבע תצטרך. אנחנו עדיין לא לגמרי יודעים מה יש לנו".

מאז, בזכות הפתיחה המדהימה לקריירה של הולמגרן, הת'אנדר הבינו קצת יותר טוב את כמות ואיכות הזהב שיש להם בידיים. יכול להיות שכוכב מנוסה יהפוך את אוקלהומה סיטי לקונטנדרית אמיתית כבר עכשיו, אבל למה להקדים את המאוחר ולהפוך את הבית לצבעוני מדי? אם יהיה צורך באחד כזה, תהיו בטוחים שהוא יגיע.

אם נסתכל על השושלות הגדולות בהיסטוריה, נראה שהבסיס של רובן מורכב משחקנים שנבחרו על ידי המועדון. גם דנבר, למשל, נבנתה בצורה זהה ואחרי השנה האחרונה היא בהחלט נראית כמו שושלת בפוטנציה. לאוקלהומה סיטי אולי אין את הג'וקר, אבל יש לה מספיק קלפים אחרים כדי לזעזע את יחסי הכוחות בשולחן ולהשתלט על ה-NBA.