המג'יק הפרישו את הגופייה של שאקיל אוניל

שאקיל אוניל מזוהה בעיקר עם לוס אנג'לס לייקרס, שם זכה בשלוש אליפויות ובתואר ה-MVP בשנת 2000, אבל אי אפשר לשכוח את הקדנציה הקסומה שלו עם אורלנדו מג'יק, שם האגדה החלה להיכתב.

שאקיל נבחר ראשון ע"י אורלנדו בדראפט 1992, הוביל את הקבוצה לגמר ה-NBA ב-1995 ועד היום הוא נחשב ללא עוררין לכוכב הכי גדול שדרך במועדון. הלילה (בין שלישי לרביעי), המג'יק העניקו לסנטר האגדי את הכבוד הראוי והפרישו את הגופייה שלו בטקס חגיגי, שנערך אחרי ההפסד 127:113 לאוקלהומה סיטי. הגופייה הכחולה-לבנה עם המספר 32 היא הראשונה שעולה לתקרת הקיה סנטר.

"יש פתגם ישן - 'אתה לעולם לא שוכח מאיפה באת', והקריירה המקצוענית שלי החלה כאן", אמר שאקיל. "האוהדים והאנשים באורלנדו מאוד חמים. לא דמיינתי שהיום הזה יגיע. העובדה שגם מיאמי והלייקרס הפרישו את הגופייה שלי אומרת שכולם נהנו ממני. האוהדים נהנו ממני והעריכו את העבודה הקשה שלי. באורלנדו זה הכי מרשים. זה כבוד גדול להיות הראשון (שעולה לתקרת האולם)".

שאק הוא השחקן השלישי בהיסטוריה אחרי ווילט צ'מברליין ופיט מראביץ' שהגופייה שלו הופרשה על ידי שלושה מועדונים שונים. אגב, הוא לעד ייזכר כאולסטאר הראשון בתולדות המג'יק.

פני הארדוויי, שכיכב לצד אוניל באורלנדו, אמר לשאק בטקס: "הפכת אותי לגדול כשצפיתי בך הופך לגדול. אני חייב לך את כל הקריירה שלי". הכוכב הבא של המג'יק שהגיע כמעט עשור אחר כך, דווייט הווארד, פרגן: "ברכות לשאק. סופרמן אחד הופרש. תודה לך אורלנדו".

מנכ"ל המג'יק אלכס מרטינס בירך: "אין גופייה שראויה להיות ראשונה בתקרה כמו זו של שאקיל אוניל. שאק שם את אורלנדו מג'יק על המפה. הדרך שלו להיכל התהילה התחילה כאן באורלנדו".

#32 ♾️

the first player in Magic history to have his number retired

thank you @SHAQ! 🪄 pic.twitter.com/EvfxCuTQAX

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) February 14, 2024