"בוסטון ירדה לקרקע, ניקולה יוקיץ' רמה מעל כולם"

מהשנייה הראשונה הייתה אווירה של גמר במשחק הגדול הבוקר (שישי) בין דנבר לבוסטון. הכוכבים הגיעו, אוהדי שתי הקבוצות מילאו את הבול ארנה והצופים הניטרליים קיבלו את מבוקשם - קרב אינטנסיבי, קשוח ודרמטי. בתום 48 דקות נהדרות הנאגטס גברו 109:115 על מוליכת המזרח והזכירו לה שכדי לזכות בטבעת היא תצטרך לעבור דרכה ודרך השחקן הטוב בתבל, ניקולה יוקיץ'.

יוקיץ' לא התרגש מהשמות הנוצצים בצד הירוק וסיפק הצגה אופיינית עם 32 נקודות (11 מ-19 מהשדה, 10 מ-10 מהעונשין), 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים (0 איבודים), בדרך לסוויפ 0:2 עונתי על הקבוצה הכי חזקה העונה ב-NBA, לפחות על הנייר. "פשוט אין מה לעשות נגד הג'וקר", צייץ העיתונאי ג'ייסון טימפף, "מאז לברון ג'יימס ב-2013 לא היה עד כדי כך ברור מי השחקן הכי טוב בעולם".

"יוקיץ' הוא רמה מעל כולם", המשיכו בתקשורת האמריקאית. "הוא לא הוגן. תנו לו כבר את ה-MVP. אף שחקן בהיסטוריה לא היה כל כך רגוע וקר רוח בדקות ההכרעה, לילה אחר לילה. הראש שלו בסוסים בסרביה והוא עדיין מפרק את כולם בלי להתאמץ".

בתקשורת בבוסטון ביקרו את הכוכב שלהם ג'ייסון טייטום, שנעצר על 15 נקודות (5 מ-13 מהשדה) לצד 5 איבודים (8 אסיסטים): "הוא שחקן אדיר, אבל לא בטוח שהוא אחד שיכול להוביל לאליפות. הייתה לו הזדמנות לקלוע שלשה ולסדר יתרון בדקה האחרונה, אבל הוא החטיא. זה מתאר די טוב את הקריירה שלו עד כה, למרות כל הדברים הגדולים שהוא הספיק לעשות. אין לו מקום בדיון ה-MVP. הוא והקבוצה ירדו לקרקע היום". ג'יילן בראון, שסיים עם 41 נקודות ו-14 ריבאונדים, אמר: "יוקיץ' מפלצת. לדעתי הייתי צריך לשמור עליו קצת יותר".

כתב ה-NBA קית' סמית' צייץ: "אני עדיין מאמין שהסלטיקס יכולים לזכות באליפות, המשחק הזה לא שינה דבר מבחינתי, אבל הנאגטס הם האלופים ויצטרכו לעבור דרכם כדי לקחת מהם את התואר. יש להם את השחקן הטוב בליגה, עם קבוצה מושלמת סביבו".

הכתב הבכיר של 'דה רינגר' קווין אוקנור אמר: "דנבר ניצחה את בוסטון בשני המשחקים בין הקבוצות העונה למרות שקלעה ב-25.8% משלוש במשחק הראשון וב-19.0% משלוש במשחק השני. זה סימן מדאיג מבחינת הסלטיקס אם שתי הקבוצות הללו ייפגשו בגמר. הנאגטס יכולים לשחק הרבה יותר טוב". בעמוד 'NBA University' נכתב: "בוסטון - דנבר צריך להיות הגמר של העונה".

Wtf my jaw dropped watching this Nikola Jokic pass to Aaron Gordon pic.twitter.com/TUJCONtQSc

— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) March 8, 2024