תגיות: NBA, אנתוני אדוורדס
אין טאונס? לא נורא, אעשה יותרלפעמים המנג'רים של הליגה מבינים קצת בכדורסל. במשאל המסורתי של תחילת העונה, אדוורדס היה השם הפופולרי ביותר בשאלה "איזה שחקן יחווה עונת פריצה" (נתעלם רגע מכך שהוא קיבל 7 קולות, רק אחד יותר מאשר קייד קנינגהאם). וכן, אפשר היה לראות את זה מגיע. אדוורדס, כאשר נבחר במקום הראשון בדראפט 2020, נכנס לתוך קבוצה בה משחק נבחר 1 אחר בדראפט, קרל אנתוני טאונס, ובקיץ הקודם הקבוצה משכנה את העתיד כדי להביא את שחקן ההגנה של העונה לשעבר (ואולי גם בעונה הנוכחית), רודי גובר. ועדיין, אדוורדס, גם בגילו הצעיר, החליט שזו תהיה הקבוצה שלו.
לאחרונה השאלה הזו אפילו הפכה פחות רלוונטית. טאונס, בעונה נהדרת בה נבחר לאולסטאר, נפצע במיניסקוס, והוולבס נתקעו ללא שחקן ההתקפה השני בטיבו בסגל של כריס פינץ'. אדוורדס, בתגובה, הרים עוד יותר את הרמה שלו. בשבעת המשחקים מאז הפציעה, שהתחילו עם ההצגה באינדיאנה, לאדוורדס יש 31.1 נקודות ו-7.4 ריבאונדים לערב (הממוצעים העונתיים שלו, נכון לשישי בבוקר, עמדו על 26.7 נקודות ו-5.4 ריבאונדים). אפילו אחוזי השדה עלו, ל-48.1%, וזאת למרות שהוא פחות או יותר השחקן היחיד בחמישייה של הוולבס שמסוגל ליצור לעצמו מצב קליעה ברמה גבוהה.
זו אמנם הקבוצה שלו, אבל גם לא הקבוצה היחידה שלו. בקיץ האחרון, הוא גויס לנבחרת ארצות הברית לקראת משחקי גביע העולם במזרח אסיה. הנבחרת אמנם לא הצליחה לסיים עם מדליה, אבל אדוורדס הצעיר תפס פיקוד והוביל את הנבחרת עם 18.9 נקודות ב-26 דקות. לפריז 2024 האמריקאים מתכוונים להגיע מצוידים בסגל עטור כוכבים, אבל לפי דיווח של שאמס צ'ארניה מהשבוע, אדוורדס לא רק אמור להיות שם, אלא גם להתחרות על מקום בחמישייה. "אין שאלה בכלל, הוא האיש שלנו", אמר עליו אז מאמן הנבחרת סטיב קר. "אפשר לראות עליו שהוא יודע את זה - אבל עכשיו גם כל הקבוצה יודעת, ואני חושב שגם האוהדים רואים זאת. הוא מאמין שהוא השחקן הטוב ביותר באולם בכל לילה ולילה. והוא כל כך דינמי וצעיר. אני חושב שהוא עושה את הקפיצה".
קפיצה בהחלט תהיה דרך טובה לתאר את סגנון המשחק שלו. בגובה 1.93 מטר הוא שוקל 102 קילו, עם שילוב נדיר של זריזות ועוצמה בכניסה לסל, ניתור אנכי של 1.05 מטר, ולכל זה הוסיף יכולות כדרור, האצה והאטה שהופכים אותו לכמעט בלתי ניתן לעצירה עם הכדור. רק תשאלו את פול ג'ורג', משומרי הפרימטר הטובים בליגה, שלא מזמן אכל ממנו אבק כשאדוורדס עקף אותו והשאיר את האוהדים המקומיים עם לסת פעורה, בדרך ללייאפ.
אם מייקל רואה דמיון, אז יש דמיוןאם מדברים על אליפויות וציפיות, לפחות ההשוואות בהקשר של אדוורדס בזמן האחרון מחמיאות במיוחד. "הוא דומה למייקל ג'ורדן של 1984 (עונת הרוקי), אתה שומע? לך תראה את הילד ההוא. אם טאונס לא היה בקבוצה שלו, הוא היה קולע 30 ומשהו נקודות למשחק", אמר קווין גארנט, גדול שחקני מינסוטה בכל הזמנים, בפוד שלו עם פול פירס לפני חודש וחצי. כאשר פירס דחה את ההשוואה, גארנט נזף בו: "זה כי אתה לא רואה משחקים! אני כן רואה משחקים! תתאפס על עצמך, בנאדם". סם מיצ'ל, עוד שחקן ומאמן עבר של הוולבס, הוסיף: "הוא הדבר הכי קרוב שראיתי, פיזית ומנטלית, לקובי בראיינט ולמייקל ג'ורדן. יש לו את אותה מנטליות כמוהם".אחרי מהלכי הקלאץ' האדירים נגד אינדיאנה ובזכות היכולת שלו לאחרונה, גם ג'ורדן עצמו נדרש לסוגיה, והפתיע. העיתונאי כריס ברוסארד, בתוכניתו ברשת פוקס, סיפר: "ג'ורדן אמר לי שהוא בהחלט רואה דמיון בהשוואות בין סגנון המשחק שלו לזה של אדוורדס. אם ג'ורדן מסכים, יש דמיון". זו לא רק ההתקפה: אדוורדס מתגאה גם ביכולת ההגנתית שלו. הוא משתמש בכוח שלו כדי לעצור יריבים באחד על אחד, ולמרות שג'יידן מקדניאלס וגובר נחשבים לעמודי התווך של אחת ההגנות החזקות בליגה, אנט מבקש יותר משימות הגנתיות, וקיטר על כך שאינו מקבל קרדיט בצד הזה של המגרש, לאחר שהרשים הגנתית נגד ממפיס: "אנשים צריכים לראות יותר משחקים שלנו - זו לא הפעם הראשונה שלי. יש לילות בהם שחקן יריב תופס יד, ואני הולך ומחסל אותם לשאר הערב ואף אחד לא שם לב. תצפו ביותר משחקים, תראו בעצמכם". אז הנה, תראו בעצמכם מה הוא עושה לפאוור פורוורד של יוטה, טיילור הנדריקס.