נבל? ג'ואל אמביד: "אני פשוט אוהב את ניו יורק"

המשחק החמישי בסדרה המרתקת בין ניו יורק ניקס לפילדלפיה נפתח הלילה (בין שלישי לרביעי) עם שתי מילים רועשות: "פאק אמביד". הקהל במדיסון סקוור גארדן פצח בקללות אל עבר הכוכב של הסיקסרס, שבסוף חגג ניצחון 106:112 בהארכה וצימק ל-3:2.

בעוד טייריס מקסי היה הגיבור הגדול עם 46 נקודות ו-9 אסיסטים, כולל שתי שלשות מדהימות שכפו הארכה, אמביד רשם טריפל דאבל ראשון בקריירת הפלייאוף שלו עם 19 נקודות, 16 ריבאונדים ו-10 אסיסטים (לצד 4 חסימות ושיא שלילי של 9 איבודים). בסיום, ה-MVP המכהן התייחס לקבלת הפנים ה"חמה" שחיכתה לו.

"זו לא אווירה עוינת", אמר אמביד. "אני אוהב את ניו יורק. זאת העיר האהובה עליי בעולם. כבר חמש שנים שיש לי כאן דירה. אני פשוט אוהב את ניו יורק. אם אני צריך להיות שק החבטות ולשמוע מלא קללות - זה בסדר. אני אוהב את זה". בעבר היו שמועות שחיברו את הסנטר בן ה-30 לניקס, אך לא נראה שמעבר כזה עומד על הפרק.  

אמביד שמר מצוין בקלאץ' וסיים עם מדד הפלוס מינוס הגבוה במשחק (14+), אבל בכל הנוגע ליעילות - זה לא היה היום שלו. הקמרוני בן ה-30 קלע 7 מ-19 מהשדה, 1 מ-4 משלוש ו-4 מ-6 מהעונשין. הממוצעים שלו במשחקי הדחה בקריירה עומדים על 21.7 נקודות ב-38.6% מהשדה (הנתון השני הכי נמוך ל-MVP) ו-25.0% משלוש (הנתון הכי נמוך ל-MVP). בין חמישי לשישי, מחכה לו עוד משחק הדחה, הפעם בביתו.

בינתיים, בניו יורק עדיין מנסים לעכל את ההפסד הצורם. "קשוח להפסיד ככה משחק כדורסל", סיכם מאמן הניקס תום ת'יבודו. "הובלנו וזה כבר היה בידיים שלנו, אבל אנחנו חייבים לשמור יותר טוב על היתרון". בעמודים השונים של הקבוצה ברשת הגיבו: "זה ללא ספק אחד ההפסדים הכואבים בהיסטוריה שלנו. מה קרה לנו? זה הולך לכאוב, לפחות ליומיים הקרובים".

כתב הניקס טומי ביר דאג להזכיר: "אחרי שהניקס איבדו 12 הפרש מול אינדיאנה ברבע הרביעי במשחק 5 בגארדן ב-1994, עם 25 הנקודות ברבע של רג'י מילר וסימן ההיחנקות המפורסם שלו אל עבר ספייק לי - הם אספו את עצמם מחדש, ניצחו במשחק 6 בחוץ יומיים אחר כך ועלו שלב. קבוצות מצוינות יודעות להתעשת".

Joel Embiid on being a Knicks villain: “It’s not hostile. I love New York. New York is my favorite city in the world. I have a place here for the past five years. I just love New York. If I’ve got to be the punching bag and you hear a lot of ‘F Embiid,’ that’s ok. I love it.” pic.twitter.com/f287cSIlcA

— Michael Scotto (@MikeAScotto) May 1, 2024

This would legitimately be one of the worst losses in Knicks History

— KnicksMuse (@KnicksMuse) May 1, 2024

Reminder:

The Knicks blew a 12-point, 4th quarter at MSG in Game 5 in 1994 to the Pacers. Reggie Miller scored 25 points in the 4th quarter alone and, infamously, made the “choke” sign at Spike.

Yet, the Knicks regrouped, won Game 6 two days later on the road and went on to… pic.twitter.com/1gqd59No5k

— Tommy Beer (@TommyBeer) May 1, 2024