מילווקי בחוץ: הפייסרס עלו לחצי גמר המזרח

רק אליפות הייתה בראש של אוהדי מילווקי כשהצמד יאניס אנטטוקומפו את דמיאן לילארד נולד, אבל הפציעות הכריעו והלילה (בין חמישי לשישי) העונה של הבאקס הגיעה לסיומה כבר בסיבוב הראשון, בפעם השנייה ברציפות, אחרי שאינדיאנה הדיחה אותם עם ניצחון 98:120 בדרך ל-2:4 בסדרה. הפייסרס יפגשו בחצי גמר המזרח את ניו יורק ניקס/פילדלפיה.

כמה שעות לפני המפגש הגורלי דווח כי לילארד ואנטטוקומפו ינסו להתאושש מהפציעות שלהם ולחזור, אך רק הרכז שיחק. לילארד אמנם הוליך את כל הקלעים עם 28 נקודות, אך עשה זאת ב-7 מ-16 מהשדה והפייסרס ניצחו את כל ארבעת הרבעים בדרך חזרה לשלב הבא אחרי עשור. הספסל של ריק קרלייל ניצח 10:50 את זה של דוק ריברס, שירד למאזן 19:15 במשחקי הדחה.

טייריס הליברטון סיפק דאבל דאבל של 17 נקודות ו-10 אסיסטים, בעוד שגיבור הניצחון היו טי ג'יי מקונל (9 אסיסטים ו-4 חטיפות) ואובי טופין (8 ריבאונדים) שקבעו שיאי קריירה בפלייאוף עם 21 ו-20 נקודות בהתאמה. פסקל סיאקם, שהגיע כדי לקחת את הקבוצה הזו צעד אחד קדימה, הוסיף 19. מנגד ברוק לופז קלע 20, בובי פורטיס 20 עם 15 ריבאונדים וקריס מידלטון 14 לצד 8 כדורים חוזרים.

אינדיאנה, שלפני 30 שנה בדיוק עברה סיבוב בפלייאוף לראשונה בתולדותיה, השלימה 3:8 על מילווקי בסך המשחקים בין הקבוצות העונה. ריצת 3:23 ברבע הראשון העניקה למארחת את המומנטום ובכל פעם שהירוקים התקרבו - הגיעה התשובה. שתי שלשות של מקונל חתמו ריצת 0:11 בחצי השני שסגרה עניין.

אנטטוקומפו לא הצליח להחלים מהפציעה שלו בשריר התאומים, כאשר הפעם האחרונה שעלה על הפרקט הייתה ב-9 באפריל. מאז ה"גריק פריק" צפה בחבריו מהצד והעונה, בניגוד לשנה שעברה מול מיאמי (כשחזר במהלך הסדרה) - לא הייתה לו שום אפשרות לעזור ולמנוע הדחה מוקדמת מהצפוי.

עונה שהתחילה עם ציפיות ענק ונמשכה עם פיטוריו של אדריאן גריפין ומינויו של גריפין - הסתיימה בטעם מר במיוחד עבור הבאקס, שלא הולכים ונהיים צעירים יותר.

INDY ADVANCES 🏁

Haliburton and the Pacers run away with the series vs. Milwaukee! pic.twitter.com/W2ywi2RbH8

— ESPN (@espn) May 3, 2024