43 נקודות לג'יילן ברונסון, 0:1 לניקס על אינדיאנה

ניו יורק היא לא רק העיר שלא ישנה, אלא גם העיר שלא זוכרת מהו משחק כדורסל רגוע. אחרי הסדרה הסוערת מול פילדלפיה 76', חצי גמר המזרח נפתח הלילה (בין שני לשלישי) במדיסון סקוור גארדן ובסיומן של 48 דקות מרתקות הניקס עלו ליתרון 0:1 על אינדיאנה הודות לניצחון 117:121 דרמטי, בו ג'יילן ברונסון המשיך לחולל קסמים.

ברונסון הוביל את הניקס ליתרון הראשון של המועדון בחצי הגמר האזורי מאז שנת 2000, עם הצגה של 43 נקודות (14 מ-26 מהשדה, 14 מ-14 מהעונשין) לצד 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. ברונסון, שקלע 21 נקודות ברבע המכריע, סופר משחק רביעי רצוף עם 40+ נקודות וחמישי רצוף עם 39+.

הפייסרס עשו חיים קשים לתום ת'יבודו והיו במצב מצוין לגנוב את הביתיות, כשהובילו ב-9 הפרש בתחילת הרבע הרביעי. שלישיית וילאנובה המשיכה להחזיק את ניו יורק, כאשר לצד ברונסון גם חבריו הטובים ג'וש הארט ודונטה דיווינ'צנזו באו לעבודה. הארט רשם שיא קריירה בפלייאוף של 24 נקודות לצד 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ב-48 דקות, בזמן שדיווינצ'נזו צלף 25, כולל שלשת ענק כ-40 שניות לסיום ששברה שוויון והעניקה יתרון 115:118.

לפני השלשה של דיווינצ'נזו שהזכירה את הרגע הגדול שלו במשחק 2 מול פילדלפיה, השופטים שרקו לכדור עובר של אינדיאנה אחרי טענה לנגיעת רגל של ארון ניסמית' בזמן חטיפה, אך בהילוך החוזר ניתן היה לראות שהוא חטף את הכדור באופן נקי עם היד. כ-12 שניות לסיום נשרקה עבירת תוקף גבולית לחובתו של מיילס טרנר, כשלוח התוצאות הראה 117:118, וברונסון סגר עניין מהקו.

טייריס הליברטון איבד כדור להארט בשניות הסיום וכך חתם הופעה חלשה של 6 נקודות (2 מ-6 מהשדה) עם 8 אסיסטים ו-4 חטיפות. טרנר קלע 23, פסקל סיאקם 19 וטי ג'יי מקונל 18. אובי טופין וניסמית' (12 נקודות כ"א) סיפקו דאנקים אדירים, כאשר הראשון ריחף להטבעה בין הרגליים והשני הכניס את מיצ'ל רובינסון ל'פוסטר'.

ת'יבודו קיבל 13 נקודות מאו ג'י אננובי (9 ריבאונדים) ואייזאה הרטנשטיין, שצימק ל-55:49 בהפסקה עם שלשה מטורפת (הראשונה שלו בקריירת הפלייאוף) מקו מחצית המגרש על הבאזר. ריק קרלייל ניצח 3:46 את קרב הספסלים ולמרות שזה לא הספיק לו, זה נתון ששני המאמנים ישימו לב אליו לקראת המשך הסדרה.

משחק 2 ייערך בין רביעי לחמישי ומי שיגיע אליו ויפרשן בו ברשת הטלוויזיה המקומית יהיה רג'י מילר - שמכיר לא רע את ההיסטוריה בין שני המועדונים הללו.

GAME ONE GOES TO NEW YORK 🚨 pic.twitter.com/d1zXyHEZH3

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 7, 2024