ד"ר ג'יי: "מכבי ת"א מעלה לי זיכרונות טובים"

המותג שנקרא "מכבי תל אביב" חוצה את גבולות ישראל ואירופה. ההצלחה ארוכת השנים של מכבי גרמה גם לכל הכוכבים הגדולים ב-NBA להכיר את הקבוצה, כאשר לא מעט שיחקו מולה ובודדים אף לבשו את המדים שלה. השם הגדול ביותר ששיחק בצהוב, אפילו אם מדובר רק במחצית אחת של משחק ראווה, הוא ד"ר ג'יי האגדי.

ב-1981 ד"ר ג'יי (ג'וליוס ארווינג) הגיע לביקור בהיכל למשחק ראווה עם כוכבי NBA וכדי לייצר כוחות שווים - את המחצית הראשונה הוא שיחק במדי מכבי. אחרי ההפסקה הדוקטור המפורסם של פילדלפיה עבר לשחק עם חבריו האמריקאים, אך אלופת אירופה דאז ניצחה לבסוף 112:114.

השנים הזוהרות הללו של מכבי ת"א סללו את הדרך לקבוצות הבאות שהגיעו וצבעו את אירופה בצהוב, כשהאחרונה ביניהן הייתה זו של דייויד בלאט ב-2014. מכבי רוצה לחזור לקדמת הבמה של אירופה ואחרי שתי עונות היורוליג האחרונות נראה שהיא בדרך הנכונה לשם, אך בינתיים היא תתמקד בלחם והחמאה שלה בזירה המקומית.

בעיצומה של הישורת האחרונה לעונה, ד"ר ג'יי שוחח עם ערוץ הספורט לראיון בלעדי בו נזכר בפעם שלבש את הגופייה של מכבי, דיבר על ה-NBA של היום וסיכם את ההדחה של הסיקסרס. "קודם כל הייתי כמה פעמים בישראל", פתח ארווינג. "ביקרתי בכותל, במוזיאון השואה, בים המלח ובעוד הרבה מקומות. זאת הייתה חוויה מדהימה, היו לי הרבה חברים יהודים בילדות אז בהחלט רציתי להגיע לישראל".

"אני בהחלט זוכר את משחק הראווה מול מכבי. באנו עם כמה שחקנים מהניקס ומהנטס. עשינו סבב משחקים באירופה ובזכות הנסיעה לישראל שמעתי לראשונה על מכבי. מאז הרבה אמריקאים לבשו את המדים הצהובים, זה מועדון מלא בסיפורים ובהיסטוריה".

"הייתי בשנות ה-20 שלי כששיחקתי מול מכבי וכשאני נזכר בזה כמעט 45 שנה אחר כך זה מעלה לי זיכרונות טובים", הוסיף, "זאת הייתה חוויה נפלאה בשבילי".

הפורוורד האגדי, שזכה עם הסיקסרס באליפות ה-NBA ב-1983 (ועם הניו יורק נטס ב-ABA ב-1974 ו-1976), התייחס להדחה של קבוצתו ע"י הניקס בשבוע שעבר: "זה היה מאכזב, רציתי שפילי תנצח ותכפה משחק שביעי. איך אפשר להשתפר? יש מקום לחיזוק בקו הקדמי, מו במבה לדעתי היה ראוי לקבל דקות בפלייאוף. זאת קבוצה מצוינת ורעבה. צריך לתת קרדיט לניקס, שלישיית וילאנובה קטלנית, הם רעבים ומועמדים לאליפות".

על כך שבמשחק 4 אוהדי הניקס "השתלטו" על הוולס פרגו סנטר, אמר: "ישבתי שם עם דון סטלי ואלן אייברסון והייתה הרגשה ש-40% או 50% מהאולם שייך לניקס. שמעו את הקהל שלהם חזק. מעולם לא ראיתי משהו כזה קורה בבית שלנו".

כשד"ר ג'יי נשאל מי לדעתו יהיה הפנים הבאות של ה-NBA, ענה: "קשה לומר, אולי ניקולה יוקיץ'. גם לג'ואל אמביד יש סיכוי". באשר לשחקן שהוא הכי אוהב לראות מטביע תוך כדי משחק, אמר: "אנתוני אדוורדס ודונובן מיצ'ל, לשניהם יש דאנקים עוצמתיים. הם אולי לא מטביעים הרבה כמו המטביעים הגדולים בכל הזמנים - מייקל ג'ורדן, דומיניק ווילקינס, קלייד דרקסלר, וינס קרטר ואני אם מותר לי להיכנס לרשימה הזו, אבל הם מטביעים חזק. במשחק 6 בין פילי לניקס נראה שגם או ג'י אננובי רצה להיכנס לרשימה עם ההטבעה שלו על ג'ואל".

ארווינג, חבר היכל התהילה, התבקש לענות עם איזה שחקן הווה הוא היה רוצה לשתף פעולה, לו היה יכול לבחור רק אחד כזה: "יוקיץ' הוא האיש לשחק איתו. הוא כמו קארים עבדול ג'באר במובן מסוים. לשחק עם שחקן כמו יוקיץ' נותן לך סיכוי להיכנס להיכל התהילה, קל לרכב על ההצלחה שלו. הג'וקר בטוח יהיה בהיכל התהילה וכשנסתכל לאחור נראה שהוא לקח איתו עוד שחקנים לשם".

בשנתיים האחרונות ד"ר ג'יי העניק למאק מקלאנג את תואר אלוף ההטבעות של האולסטאר, שהחל מ-2023 קרוי על שמו. לטענתו, יש פיתרון אחד פשוט שיוכל להחזיר את ההייפ לתחרות ההטבעות: "צריך הצגה. מקלאנג זכה בשנתיים האחרונות והוא עשה עבודה נהדרת, כי במקרה שלו אלמנט ההפתעה שיחק תפקיד. הוא הדהים את כולם בזכות הגובה שלו. צריך לגרום לכוכבים הגדולים להתחרות, ברגע שלברון ג'יימס למשל יצטרף אנשים יתעניינו אוטומטית בתחרות ההטבעות. אשמח לראות שם גם את יאניס אנטטוקומפו ו-ויקטור וומבניאמה".

ד"ר ג'יי נבחר 16 פעמים לאולסטאר של ה-NBA/ABA וזכה 4 פעמים ב-MVP, שלוש פעמים ב-ABA ופעם אחת ב-NBA, בשנת 1981, חודשים ספורים לפני שפגש את מכבי.