המושיע: ג'יילן ברונסון כיכב, 0:2 לניקס על אינדיאנה

ג'יילן ברונסון הוא המושיע של ניו יורק. כל האוויר יצא מהמדיסון סקוור גארדן הלילה (בין רביעי לחמישי) כשברונסון נפצע, אבל אחרי דקות ארוכות בחדר ההלבשה הוא חזר וסחב את הניקס לניצחון 121:130 הירואי על אינדיאנה שסידר להם יתרון 0:2 וקירב אותם לגמר מזרח ראשון מאז שנת 2000. או ג'י אננובי נפצע בשריר הירך האחורי ולא חזר.

אחרי שהפך לשחקן הרביעי בהיסטוריה והראשון מאז מייקל ג'ורדן עם 40+ נקודות בארבעה משחקי פלייאוף רצופים, ברונסון אמנם קלע פחות, אך סיפק הצגה של 100% לב ושמר על הבית. האולסטאר להט עם 24 נקודות במחצית השנייה שמחקו פיגור דו ספרתי וסיים עם 29 ב-61% מהשדה.

במהלך ההפסקה ה"מכה" היה כבוי לחלוטין והייתה תחושה שאולי נגמרה העונה הקסומה הזו של הניקס. ברונסון החמיץ את כל הרבע השני בשל כאבים בכף רגל, הפייסרס ידעו לנצל זאת כדי להוביל 63:73 ותום ת'יבודו (שכבר איבד העונה את ג'וליוס רנדל, בויאן בוגדנוביץ' ומיצ'ל רובינסון) הביט על הספסל והבין שהוא בצרות.

ואז, ברונסון חזר לפרקט בתחילת החצי השני, זכה לקריאות "MVP" והוביל ריצת 0:14 שהעניקה למארחת יתרון 79:84. כמה דקות לאחר מכן אננובי נפצע במתפרצת, ירד לחדר ההלבשה ולא חזר. ניו יורק הוליכה 91:99 בתום שלושה רבעים, הרכז בן ה-27 קלע 14 נקודות ברבע הרביעי ושלישיית וילאנובה מנעה מהפייסרס לקחת את הביתיות.

דונטה דיווינצ'נזו היה מצוין עם 28 נקודות ואננובי הספיק לקלוע 28 משלו (22 במחצית הראשונה), שקבעו שיא פלייאוף חדש עבורו. ג'וש הארט שוב שיחק 48 דקות וסיים עם 19 נקודות, 15 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, בעוד שאייזאה הרטנשטיין פלרטט עם טריפל דאבל וסיפק 14 נקודות, 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

טייריס הליברטון, שנעצר על 6 נקודות במשחק 1, עשה את שלו עם 34 נקודות (22 בחצי הראשון), כולל 7 מ-11 משלוש וגם עם 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, אבל הוא לא קיבל מספיק עזרה מפסקל סיאקם (14 נקודות ו-9 כדורים חוזרים) ומיילס טרנר (6 נקודות). אובי טופין קלע 20 מול האקסית, אנדרו נמהארד 15, הרוקי בן שפרד 11 וטי ג'יי מקונל 10 עם 12 אסיסטים. ריק קרלייל הוביל ב-12 הפרש בשיא, לפני שברונסון 'הדליק' מחדש את הגארדן.

הניקס שוב נקלעו למותחן, אך שוב מצאו דרך לשרוד אותו. מקונל צימק ל-102:101 בדקות הראשונות של הרבע, הארט צלף שלשה חשובה וברונסון העלה ל-105:110 אחרי חמש נקודות. הליברטון צימק ודיווינצ'נזו הרגיע עם שלשה ואסיסט לדאנק של פרשס אצ'יווה שקיבל 28 דקות כתוצאה מהסגל הקצר. ברונסון קבע 113:121, דיווינצ'נזו סידר 115:124 עם שלשה וברונסון סגר עניין עם 'פלוטר' אופייני בצבע.

בדקה האחרונה, כשהניצחון כבר היה בכיס של הניקס, קרלייל הורחק לאחר שזעם על השיפוט וחטף שתי טכניות ובמקביל הקהל המקומי פצח בקריאות "פאק יו רג'י" אל עבר אגדת הפייסרס רג'י מילר, שפרשן את המשחק עבור ברשת "TNT". הארט סיפק רגע קורע כשניגש למילר ואמר לו שלאוהדים יש מסר בשבילו. משחק 3 ייערך באינדיאנפוליס בין שישי לשבת.

KNICKS WIN!!! pic.twitter.com/7As6k2TZ4p

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 9, 2024