שלשת ניצחון לאנדרו נימהרד, הפייסרס צימקו ל-2:1 מול הניקס

משהו קסום קורה כשאינדיאנה וניו יורק נפגשות בפלייאוף. עם הגב אל הקיר אחרי שני הפסדים במדיסון סקוור גארדן, הפייסרס השיגו הלילה (בין שישי לשבת) ניצחון 106:111 על הניקס הודות לשלשה מטורפת של אנדרו נימהרד שצימקה ל-2:1 בחצי גמר המזרח.

למרות הסגל הדליל שחסר גם את או ג'י אננובי (פציעה בשריר הירך האחורי), הניקס המשיכו להראות אופי לוחמני וברבע הרביעי נראו בדרך הבטוחה ל-0:3 מבטיח כשהוליכו ב-9 הפרש, אבל אינדיאנה נלחמה על העונה שלה ו-16.4 שניות לסיום קיבלה שלשת ניצחון לפנתיאון מידיו של נימהרד, שפתחה לחלוטין את הסדרה והחזירה לחיים את היריבות המיתולוגית בין המועדונים בשנות ה-90.

ג'יילן ברונסון, שהיה בסימן שאלה להתמודדות בשל הכאבים בכף רגל מהמשחק הקודם, קבע שוויון 106:106 עם שלשה כ-42 שניות לסיום ונתן תחושה שגם הפעם הוא משתלט על משחק צמוד וימצא דרך לצאת עם ה-W.

אולם, ארון ניסמית' (ששמר מצוין על ברונסון לאורך כל המשחק) לקח כדור חוזר בהתקפה אחרי החטאה של טייריס הליברטון והגארד בן ה-24 של ריק קרלייל קלע בסטפ-בק את השלשה הכי רחוקה בקריירה שלו והעלה ל-106:109. ברונסון ניסה לסחוט עבירה ובמקום רשם איירבול, ניסמית' סגר עניין מהקו והקהל בגיינברידג' פילדהאוס חגג ניצחון רביעי בארבעה משחקי פלייאוף השנה.

הליברטון כיכב עם 35 נקודות (23 בחצי הראשון) ו-7 אסיסטים, פסקל סיאקם קלע 26 נקודות לצד 7 ריבאונדים ומיילס טרנר הוסיף 21 ו-10 ריבאונדים. נימהרד, אגב, עמד על 1 מ-7 מהשדה עד השלשה המכריעה. בניגוד לשני המשחקים הקודמים - שחקני הספסל של הפייסרס לא היוו פקטור וקלעו 14 נקודות במצטבר.

מנגד דונטה דיווינצ'נזו להט עם 35 נקודות (השווה שיא מועדון בפלייאוף עם 7 מ-11 משלוש), אך לא קלע ב-11 הדקות האחרונות, ברונסון סיים עם 26 (10 מ-26 מהשדה, 4 מ-7 מהעונשין) לצד 6 אסיסטים ו-5 איבודים וג'וש הארט רשם 10 נקודות ו-18 ריבאונדים ב-43 דקות (ירד לספסל לראשונה בסדרה). אלק ברקס הוקפץ מקפצה הספסל של תום ת'יבודו ותרם 14 נקודות (13 ברבע השני).

אינדיאנה פתחה עם יתרון שיא של 8:20 והובילה 20:29 בתום רבע ראשון נהדר. ברקס העיר את הניקס ברבע השני ודאג לצמק ל-63:58 בהפסקה, כשהליברטון עמד על 5 שלשות. דיווינצ'נזו להט ברבע השלישי וסידר יתרון 85:90 אחרי שלושה רבעים, אבל הפייסרס התעוררו בזמן אחרי שפיגרו 98:89 פחות מ-9:30 דקות לסיום ונימהרד אמר את המילה האחרונה, שהאוהדים שנכחו באולם לא ישכחו הרבה מאוד זמן.

המפגש הרביעי בסדרה ישוחק במהלך ערב יום הזיכרון, ביום ראשון ב-22:30 שעון ישראל. עדיין לא ברור מתי אננובי, שמחזיק במאזן 5:26 בניקס, יוכל לשוב לפרקט.

FOUND A WAY.#PacersWin pic.twitter.com/pi91xCYs5c

— Indiana Pacers (@Pacers) May 11, 2024