דנבר ניצחה 107:115 במינסוטה וחזרה ל-2:2

אופי של אלופה. דנבר השיגה הלילה (בין ראשון לשני) ניצחון חוץ שני רצוף במינסוטה - 107:115, שהשווה את סדרת חצי גמר המערב ל-2:2 והחזיר לה את הביתיות. עד לפני כמה ימים ניקולה יוקיץ' נראה בדרך הבטוחה להדחה, אולי אפילו בסוויפ, אבל בשני המשחקים האחרונים הוא דאג להזכיר לכולם מי השחקן הטוב בעולם. שיא מועדון בפלייאוף של אנתוני אדוורדס לא הספיק והוא יזדקק לעוד התעלות אחת לפחות בקולורדו כדי להדיח את ה-MVP.

אדוורדס, שקלע רק 19 נקודות בהפסד 117:90 במשחק 3, הבטיח להיות טוב יותר במשחק 4 וקיים. הכוכב בן ה-22 של הטימברוולבס הוביל את כל הקלעים עם 44 נקודות (16 מ-25 מהשדה) לצד 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אבל קארל אנתוני טאונס אכזב עם 13 נקודות על 5 מ-18 מהשדה עם 12 ריבאונדים, בזמן שהאלופה נהנתה מהצגה כפולה של יוקיץ' וארון גורדון.

הג'וקר קלע 16 נקודות ברבע המכריע וסיים עם 35 נקודות (15 מ-26 מהשדה), 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, בעוד שגורדון סיים עם 27 נקודות על 11 מ-12 מהשדה, עם 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. ג'מאל מארי הוסיף 19 נקודות (12 ברבע השלישי) ו-8 אסיסטים והאורחת הראתה הרבה אופי, במשחק בו מייקל פורטר ג'וניור הסתפק ב-4 נקודות ו-4 זריקות ב-35 דקות.

אדוורדס פתח מדהים עם 9 נקודות תוך 4:03 דקות ומינסוטה הוליכה 9:15, בהמשך הרבע נאז ריד קבע 13:20, אך שם השליטה שלה הסתיימה. יוקיץ' קלע על סף הפסקת הרבעים והעלה את הנאגטס ל-24:29, וברבע השני קבוצתו ברחה והוליכה 49:64 במחצית, לאחר סל מאחורי החצי של מארי עם הבאזר. ארון גורדון הגדיל ל-18 הפרש בשיא, הזאבים רדפו, "אנט" צימק ל-11 וברבע האחרון יוקיץ' לקח את העניינים לידיים.

רודי גובר קיזז ל-105:97 כשנותרו 5:15 דקות על השעון, הסנטר הסרבי קלע סל חשוב שהחזיר לדו ספרתי ודקה וחצי אחר כך מצא את גורדון לדאנק עם מסירה יפהפייה בדרך ל-99:111. אדוורדס הוריד את הפער ל-7 בלבד, 111:104 1:41 לסיום, אלא שיוקיץ' שוב עצר את המומנטום, הזמן של המארחים הלך ואזל ו-25.1 שניות לסיום מי אם לא ה-MVP נעץ את המסמר האחרון עם לייאפ אופייני.

לטימברוולבס היו שתי הזדמנויות ענק להתקרב לגמר המערב, אבל נכנעו בשני משחקי הבית הכי גדולים שלהם מזה 20 שנה ונדמה שהעירו את הדוב. מייק קונלי קלע 15 נקודות וחילק 9 אסיסטים וגובר (14  ריבאונדים), ריד וג'יידן מקדניאלס קלעו 11 כ"א. ההגנה הטובה בליגה אפשרה לדנבר לקלוע ב-57.0% מהשדה ולא הצליחה להאט את יוקיץ'.

גורדון, כריסטיאן בראון (11 נקודות), ג'סטין הולידיי (10 נקודות) ורג'י ג'קסון (6 נקודות) קלעו 8 מ-11 משלוש והובילו ריצת 4:26 במהלך רבעים 1-2 שהעניקה למייק מלון מומנטום. AG, אגב, קלע את כל 10 הזריקות הראשונות שלו מהשדה.

שיא המועדון הקודם של מינסוטה היה 43, שנקבע גם כן על ידי אדוורדס, במשחק 1 מול דנבר בשבוע שעבר. אגב, זו הפעם השמינית בהיסטוריה של ה-NBA שכל ארבעת המשחקים הראשונים בסדרת פלייאוף הסתיימו עם ניצחון חוץ.

הנאגטס יקוו להשלים את המהפך בבול ארנה בין שלישי לרביעי, כשהמטרה הגדולה היא להשיג את הכרטיס לגמר המערב ולהפוך לקבוצה השישית אי פעם שמנצחת סדרה אחרי שנקלעה לפיגור 2:0 עם שני הפסדי בית.  

Coming home all tied up 🗣#MileHighPlayoffs | #Road2Gold pic.twitter.com/UKVOfRUr3h

— Denver Nuggets (@nuggets) May 13, 2024