לראשונה מאז 2011: דאלאס העפילה לגמר ה-NBA

דונצ'יץ' לא השאיר מקום לספק. המנהיג הצעיר של המאבס סיפק רבע ראשון בלתי נתפס, בו קלע 20 נקודות (כבר ב-9:37 הדקות הראשונות), וניצח על מחצית ראשונה של 40:69. לוקה סיים עם 36 נקודות לצד 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, בעוד קיירי בלט גם כן עם 36 נקודות ו-5 אסיסטים משלו. ארווינג עלה למאזן 1:15 בקריירה במשחקים שיכולים לנצח סדרה. בפעם האחרונה שדאלאס הייתה בגמר ה-NBA ג'ייסון קיד היה שם על הפרקט כשחקן והניף את הגביע ביחד עם דירק נוביצקי, והפעם הוא ינסה להוביל את הטקסנים מהקווים לאליפות השנייה בתולדות המועדון.

לאורך עונה שלמה לזאבים ממיניאפוליס הייתה את ההגנה הטובה ב-NBA, אבל כמו הסאנס ב-2022, גם הם נותרו חסרי אונים מול האגדה הסלובנית שנכתבת לנגד עינינו. לדונצ'יץ' היו 8 סלי שדה ב-9:37 הדקות האחרונות (לשם השוואה - במשחק 4 הוא הוביל את המאבס עם 7 סלי שדה) ואחרי שתי שלשות רצופות לוח התוצאות 18:30.

האורחת הגדילה ל-19:35 בהפסקת הרבעים הודות לריצת 5:28 ובמחצית כאמור ההפרש עמד על 29, כאשר לוקה וקיירי היו עם 44 נקודות במצטבר (25 ו-19 בהתאמה), 4 יותר מיריבתם. למעשה, מהרגע שלוח התוצאות הראה 18:18, האורחים יצאו לריצת 1:22 שנחתמה עם שלשה של מקסי קליבה. הפער הגיע בשיאו ל-36 והטימברוולבס נחלו הפסד בית שלישי בסדרה ומביך במיוחד אחרי חצי שני בו לא היוו סכנה ממשית.

אדוורדס הבטיח כי יחזור לדאלאס בשביל משחק 6, אבל זה כבר לא יקרה. אנט חתם פלייאוף אישי יוצא מן הכלל, בו ביסס את מעמדו כאחד מכוכבי הענף, עם 28 נקודות (10 מ-18 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. גם קארל אנתוני טאונס סיים עם 28, לצד 12 כדורים חוזרים. פרט לשניהם אף שחקן של כריס פינץ' לא קלע בספרות כפולות: רודי גובר רשם 9 נקודות ו-5 ריבאונדים (0 חסימות), ג'יידן מקדניאלס 8, מייק קונלי 7 והשחקן השישי של העונה נאז ריד 5 ב-20%.

דאלאס קיבלה בחזרה את הרוקי שלה, שממש לא משחק כמו רוקי - דרק לייבלי. הסנטר המחליף שנעדר מהמפגש הקודם תרם 9 נקודות, 8 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חסימות, וסגר סדרה מושלמת מהשדה עם 16 מ-16 בסה"כ. פי ג'יי וושינגטון הוסיף 12 ו-7 ריבאונדים ודניאל גאפורד (11 נקודות ב-100%, 9 ריבאונדים ומדד הפלוס מינוס הגבוה בהתמודדות - 26+), שעד חודש פברואר שיחק עם דני אבדיה בוושינגטון, המשיך להיות דומיננטי בצבע וגם הוא יערוך בכורה בגמר ה-NBA.

לא חסרים סיפורים לגמר המרתק שמחכה לנו. לוקה או ג'ייסון טייטום יזכו בטבעת ראשונה, קיירי יפגוש את האקסית, כך גם קריסטפס פורזינגיס (שיתמודד מול חברו לשעבר גאפורד), המדורגת חמישית תנסה להפוך לאלופה עם הדירוג השני הכי נמוך בהיסטוריה וכל זה רק ההתחלה. בעוד פחות משבוע הטירוף ייצא לדרך ב-TD גארדן.