בפעם ה-18 בהיסטוריה: בוסטון זכתה באליפות ה-NBA

ההיסטוריה חזרה על עצמה ובוסטון חזרה לעצמה. 16 שנה בדיוק אחרי הטבעת הקודמת של מועדון הפאר, הסלטיקס זכו הלילה (בין שני לשלישי) באליפות ה-NBA, ה-18 בתולדותיהם, אחרי ניצחון 88:106 על דאלאס ולוקה דונצ'יץ' בדרך ל-1:4 משכנע בגמר שצבע את הליגה הטובה בעולם בירוק. בוסטון שוב אלופת ה-NBA ושוב שיאנית הזכיות בכל הזמנים, לאחר ששברה שוויון עם לוס אנג'לס לייקרס (17) בפסגה.

לעונת 2023/24 ב-NBA לא הייתה יכולה להיות אלופה ראויה יותר. הקבוצה הכי טובה לאורך כל המרתון חתמה את אחת העונות הגדולות בהיסטוריה המפוארת שלה עם הבאנר ה-18, לו כל כך חיכו ב-TD גארדן. שנתיים אחרי ההפסד לגולדן סטייט בסדרה על הטבעת - ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון השיגו את התיקון וחרצו את שמם בספרים של הסלטיקס (ובעתיד, גם בתקרת האולם).

טייטום הסיר את כל הספקות לגביו עם הצגה של סופרסטאר אמיתי, שכללה 31 נקודות, 8 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, אך מי שקטף את תואר ה-MVP של הגמר היה ג'יילן בראון שכיכב מתחילת הסדרה וסיים עם 21 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. אחרי לא מעט שנים בהן תהו האם השניים הללו יכולים לזכות ביחד - התשובה התקבלה. הצמד הזה, שנבחר במקום השלישי בדראפט 2017 ו-2016 בהתאמה, הוא רשמית צמד היסטורי.

בראון וטייטום הם הפנים המשותפות של הקבוצה הטובה בעולם שסיפקה הופעה של אלופה במשחק המכריע, אבל הם לא היו זוכים בטבעת הראשונה שלהם בלי הכוכבים שמסביבם. בראש ובראשונה - ג'רו הולידיי, שקבע את הטון במשחק 5, שחזר את ההישג שלו ממילווקי ב-2021 והוכיח שהוא אחד הווינרים הגדולים של הדור האחרון.

הולידיי סיים עם 15 נקודות לצד 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים ומדד הפלוס מינוס הגבוה בהתמודדות, 21+, בעוד שדרק ווייט תרם 14 ו-8 ריבאונדים ואל הורפורד, שחגג אליפות ראשונה בגיל 38, תרם 9 ו-9 כדורים חוזרים. קריסטפס פורזינגיס חזר אחרי שני משחקים בחוץ, הכניס אנרגיות חשובות וקלע 5 נקודות ב-16 דקות.

מתי הקהל הלחוץ ב-TD גארדן הבין שהיום זה היום? כנראה בהתקפה האחרונה של המחצית הראשונה, בה פייטון פריצ'רד צלף את השלשה השנייה שלו בסדרה מהחצי וקבע יתרון שיא של 46:67. דונצ'יץ' וקיירי ארווינג לא הצליחו להתאושש מהבליץ של המארחת, כשלמעשה הם לא הובילו לשנייה, זאת 72 שעות אחרי שרשמו את הניצחון השלישי הכי גבוה בתולדות הגמרים, ב-38 הפרש. עוד מפגן עוצמה של המכונה הירוקה, שסיימה עם אקורד סיום מושלם.

דונצ'יץ' פנטז על הקאמבק הגדול בהיסטוריה, אבל מהר מאוד הוא וג'ייסון קיד הבינו שזה לא יקרה. הסלובני בן ה-25 חתם את עונת השיא שלו עם 28 נקודות (12 מ-25 מהשדה) לצד 12 ריבאונדים ו-4 אסיסטים (6 איבודים), ולמרות ההפסד - יש לו הרבה מה לקחת לקראת העונה הבאה. קיירי נחל הפסד שמיני רצוף אצל האקסית מאז שדרך בזלזול על הלוגו של הסלטיקס והוא קלע 15 נקודות (5 מ-16 מהשדה) עם 9 אסיסטים. ג'וש גרין הוסיף 14, דרק ג'ונס ג'וניור 10 ופי ג'יי וושינגטון 4 בלבד.

בוסטון חתמה עונה מופלאה עם מאזן 21:80 (3:16 בפלייאוף), כשבחמשת המשחקים האחרונים היא הראתה סופית שמדובר באחת הקבוצות החזקות והשלמות שראינו. כל כך שלמה - שאין לה שחקן אחד מעל כולם. זאת סופר-טים טהורה שנבנתה נכון, בסבלנות, בניצוחו של איש אחד ואולי הכוכב הגדול ביותר שלה - הנשיא בראד סטיבנס.

ג'ו מאזולה, שהפך בגיל 35 למאמן הצעיר ביותר שזוכה באליפות ה-NBA מאז ביל ראסל ב-1969, הבטיח שאם יזכה בטבעת הוא יגיע עם הסלטיקס לישראל. עכשיו כל שנותר הוא לחכות לקיום ההבטחה שלו ולעונת 2024/25.  

2024 WORLD CHAMPIONS 🏆 pic.twitter.com/31HoRn2LOd

— Boston Celtics (@celtics) June 18, 2024

מהלך המשחק:
החמישייה של בוסטון: ג'רו הולידיי, דרק ווייט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד
החמישייה של דאלאס: לוקה דונצ'יץ', קיירי ארווינג, פי ג'יי וושינגטון, דרק ג'ונס ג'וניור, דניאל גאפורד

הולידיי קלע את ארבע הנקודות הראשונות במשחק, ואחרי ארבע החטאות רצופות של דאלאס - לוקה מצא את ג'ונס ג'וניור לדאנק באלי-אופ. הולידיי הוסיף עוד סל מקרוב לאחר חטיפה לקיירי ושלשה של הורפורד קבעה 2:9 ירוק, 7:26 דקות לסיום הרבע.

בראון העלה ל-5:13, אך ג'וש גרין עלה מצוין מהספסל והשיב אש עם שתי שלשות רצופות שקטעו רצף של שש החטאות מבחוץ החל מהפתיחה. קיירי שלח את דרק לייבלי לאלי-אופ בסוף שעון ה-24 וג'ו מאזולה לקח פסק זמן כשלוח התוצאות הראה 13:16 לקבוצתו.

דאנק של בראון 1:39 דקות לסיום הרבע התחיל ריצת 0:9, במהלכה סאם האוזר צלף שלשה, בראון קלע עוד סל מקרוב וטייטום קבע 18:28 במתפרצת אחרי חטיפה לוושינגטון. קיירי עמד על 0 נקודות ב-12 הדקות הראשונות של ההתמודדות.

Tatum turns defense to offense to close out the 1st! 🗣️ pic.twitter.com/o0tRjnxLxN

— NBA TV (@NBATV) June 18, 2024

בתחילת הרבע השני וושינגטון ביצע עבירה בגוון מלוכלך על פורזינגיס והקהל הגיב בקריאות בוז צורמות. מיד לאחר מכן, הגבוה הלטבי קלע סל ראשון, מעל קיירי, שהעלה ל-22:36.

טייטום הגביר הילוך ועם אנד-וואן העלה את המארחת ל-31:45, כשבמאזנו היו 11 נקודות, 4 ריבאונדים ו-7 אסיסטים עוד לפני אמצע הרבע. שני דאנקים רצופים של גאפורד צימקו ל-46:35, לפני שלייאפ של ג'ונס ג'וניור הוריד לחד ספרתי, 48:39, ואילץ את מאזולה לקרוא לשחקניו.

הירוקים חזרו מצוין מפסק הזמן עם ריצת 3:12 שנחתמה עם שלשה של ווייט בדרך ל-42:60. טייטום קבע 20 הפרש עם שלשה גדולה ואחרי שלוקה החטיא את העונשין של האנד-וואן שלו, פייטון פריצ'רד עשה את מה שהוא עושה אולי הכי טוב בעולם - לקלוע מהחצי. הרכז הצעיר הרעיד את ה-TD גארדן עם סל מקו מחצית המגרש בפעם השנייה בגמר (והמי יודע כמה בקריירה) ובוסטון הוליכה 46:67 בהפסקה.

טייטום בלט בחצי הראשון עם 16 נקודות, 4 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, בראון קלע 15 והולידיי 11 עם 6 ריבאונדים. בצד השני לוקה וקיירי נתקעו על 9 ו-5 נקודות בהתאמה.

PAYTON PRITCHARD. 🔥🔥🔥

pic.twitter.com/HewDB4w2gH

— Hoop Central (@TheHoopCentral) June 18, 2024

המומנטום הירוק נמשך אל תוך החצי השני, כאשר שלשות של ווייט (ששבר שן) והורפורד הקפיצו את ההפרש ל-25, 50:75, ולייאפ של הולידיי לאחר אסיסט יפה של בראון קבע יתרון שיא חדש של 52:78, שגרר פסק זמן של קיד.

גרין ניצל את השאננות אצל המארחים וצימק ל-78:59 עם השלשה הרביעית שלו במשחק, אך מיד אחר כך הולידיי קטע את הריצה עם חצי מרחק מדויק. חצי מרחק של בראון העלה את בוסטון ל-65:86 לקראת סוף הרבע השלישי ובתום 36 דקות לוח התוצאות הראה 67:86.

Derrick White leaving it all on the court! 🦷 pic.twitter.com/k20sw6y2U4

— NBA (@NBA) June 18, 2024

ההגנה החזקה של בוסטון לא נתנה לדאלאס להתקרב והמתח היחיד שנותר באולם, שדקות ארוכות היה מוכן להתפוצץ, היה מי יזכה ב-MVP של הגמר. דאנק של פורזינגיס סידר יתרון 67:88 והחטיא החטאה שביעית של לוקה מבחוץ - טייטום השלים שתי חדירות רצופות עם נקודות והעלה ל-78:102 מבטיח, 4:39 דקות לסיום.

ההפרש נשאר במחוזות ה-20, טייטום המשיך את ההצגה שלו ובדקות הסיום קיד הוריד את הכוכבים שלו לספסל. כשזה קרה קיירי הלך לברך את הספסל של הסלטיקס. השעון ירד עד שהבאזר נשמע, והר הגעש התפוצץ. בסיום בוסטון ניצחה 88:106 וזכתה באליפות ה-NBA.