"יכול בקלות להיבחר בטופ 10": הדרך של בן שרף ל-NBA

"אני רואה את דני אבדיה ואומר לעצמי - 'וואו, זה מטורף שהוא משחק שם ב-NBA עם האנשים האלה'", אמר לאחרונה בן שרף בראיון לערוץ הספורט. אם הכל יילך כמתוכנן, בעוד כשנה הוא יוכל להגיד אותו דבר גם על עצמו.

שרף הפך הקיץ לסופרסטאר במונחים של הכדורסל הישראלי. ה-MVP של אליפות אירופה עד גיל 18 לקח בשתי ידיים את ההזדמנות שניתנה לו ושינה את מעמדו מפרוספקט ישראלי מסקרן שחולם על הליגה הטובה בעולם, ליהלום בסדר גודל בינלאומי שמכוון לשם ורואה מטרה ריאלית מול העיניים, כי כיום לכולם ברור שהוא שייך ליבשת ההיא.

עד לפני כמה שבועות הגארד בן ה-18 כלל לא נכלל בתחזיות של דראפט 2025, אבל יורובאסקט הנוער טרף את הקלפים ושלח אותו היישר לסוף הסיבוב הראשון. רק בעוד כ-10 חודשים נגלה האם הישראלי של רטיופארם אולם אכן יפרוש כנפיים ל-NBA ויחלוק את אותו פרקט עם אבדיה בעונת 2025/26, אז בינתיים נסתכל על כל מה שאנחנו כן יודעים לגבי הכישרון הגדול וננסה לפתור את סימני השאלה.

מה התחזיות אומרות? ב"מוק דראפט" של אתר 'NBADraftRoom' שרף דורג במקום ה-20, בעוד שב'בליצ'ר ריפורט' מיקמו אותו במקום ה-29 וכתבו: "הוא נכנס לפנקסים של כל הסקאוטים ב-NBA" ב'NBADraftPoint' הציבו את שרף במקום ה-30 ובקרוב נראה עוד ועוד מומחים מתייחסים אליו ונותנים לו מקום בתחזיות. מניה בעלייה.

למרות שב'אתלטיק' עדיין לא פרסמו מוק, מומחה הדראפט שלהם סאם וסני התלהב מהיכולות של שרף באליפות אירופה: "נדהמתי מהבחור הזה. הוא זכה ב-MVP למרות שישראל לא זכתה במדליה, וזאת הייתה ההחלטה הכי נכונה שיש. הוא השחקן הכי טוב שראיתי בטורניר ואולי הכי מרשים שראיתי הקיץ". ברייס סיימון, חברו לפודקאסט של וסני, אמר: "ראיתי משרף דברים שלא ראיתי מאף שחקן אחר שמועמד להיבחר בדראפט 2025. הילד הזה ממש טוב".

מומחה הדראפט אלברט גים מאתר 'NoCeilingsNBA' הצטרף אלינו לשיחה על בן שרף, וביחד דנו במסלול שעומד בין הישראלי לאירוע החגיגי בניו יורק ביוני הבא, בו החלום שלו עשוי להתגשם.

"שרף הוא פרוספקט NBA", פתח ואמר גים לערוץ הספורט. "השילוב של סייז, קליעה, מסירה והגנה מפתה הרבה קבוצות NBA. הוא זכה להמון תשומת לב ביורובאסקט עד גיל 18 הודות לייצור הנקודות שלו, אבל בעיניי יכולת הפליימייקינג שלו בהתקפה וגם בהגנה הייתה מדהימה. ראיית המשחק, התזמון, המסירות החכמות, זה היה מרשים".

שרף סיים כמלך הסלים של הטורניר בפער ענק עם 28.1 נקודות בממוצע למשחק, כשהסגן שלו ג'וליוס פרייס (שבדיה) עמד על 21.6 נקודות.בנוסף הישראלי רשם 5.0 ריבאונדים, 5.3 אסיסטים, 4.0 חטיפות (!) ו-1.0 חסימות.

כפי ששרף סיפר בעצמו, ב-NBA כבר גיששו מול סוכנו נדב מור. גים הסביר מה יש בגארד שתופס לסקאוטים את העין יותר מכל: "קבוצות NBA כל כך אוהבות שחקנים שיכולים להיות דומיננטיים בהתקפה ובהגנה. זה היה מדהים לראות את כמות החטיפות וה'דיפלקשנים' שהיו לו לאורך הטורניר. הוא שומר קשוח עם אינסטינקטים מצוינים".

תהיו בטוחים שהסקאוטים שראו את שרף במחנה "כדורסל ללא גבולות" במהלך אולסטאר 2024 באינדיאנפוליס הופתעו לטובה מכך שהוא קלע הרבה יותר מכל אחד אחר (ממוצע הנקודות השני הכי גבוה בתולדות הטורניר) - כי במחנה היוקרתי של ה-NBA האלמנטים הבולטים שלו היו המסירות וההגנה. כעת הם מבינים שמדובר בפרוספקט ורסטילי, והמילה האחרונה היא מה שתמיד מחפשים בכדורסל המודרני.

כאשר גים נשאל היכן שרף מדורג בתחזית של 'NoCeilingsNBA', הוא ענה: "עדיין לא פרסמנו את המוק שלנו לפני העונה, אז עוד אין לי תשובה, אבל אני יכול להבטיח לכם שהשם שלו עלה אין-ספור פעמים בדיונים שלנו".

מה החשיבות של תחזית בחודש אוגוסט ועד כמה היא יכולה להשתנות עד הדראפט עצמו?
צריך לקחת כל מוק בשלב הזה בעירבון מוגבל, לכאן או לכאן. כלום לא מבטיח ששרף ייבחר בסוף הסיבוב הראשון, וגם כלום לא מבטיח שהוא ייבחר *רק* בסוף הסיבוב הראשון. התחזיות המוקדמות הללו הן אינדיקציה טובה למעמד של השחקנים וממוק למוק ניתן להבין לאן הרוח נושבת ומי צובר מומנטום. במקרה הספציפי של שרף, שהיה מחוץ לתחזיות ותוך אליפות אירופה אחת זינק לסיבוב הראשון, אפשר לומר שלמוקים יש יותר משקל.

"המיקומים יכולים להשתנות בצורה דרסטית עד הדראפט", אמר גים. "יש כל כך הרבה משתנים שנכנסים לתמונה בדירוג שחקנים. ברגע שהעונה תצא לדרך אנחנו נראה שינויים משמעותיים. יהיה מעניין לראות איך שרף יתאקלם באולם - כמות הדקות שהוא יקבל, התפקיד, ההתאמה עם חבריו לקבוצה והיכולת כמובן ישפיעו על הערך שלו ביוני הבא".

לפני היורובאסקט שרף לא נכלל בתחזיות לדראפט, והיום הוא מסומן כבחירת סיבוב ראשון. מה זה אומר?

"זה אומר שהיה לו טורניר מטורף", אמר גים. "ההשפעה שלו הייתה יוצאת דופן והוא שיחק ברמה כל כך גבוהה שלא השאירה לסקאוטים ברירה אלא להתרשם ממנו. עכשיו כולם מחכים לראות האם הוא יכול להמשיך את המומנטום באולם".

איך העובדה ששרף משחק בקבוצת פיתוח איכותית כמו אולם משחקת לטובתו?

עושה רושם שכל החלטה ששרף קיבל עד כה בקריירה הייתה נכונה, כשמעונה לעונה הוא עוטף את עצמו במערכת הכי מדויקת למידותיו באותה נקודת זמן ומתקדם בדרך למטרה. אולם ידועה כקבוצה ששמה דגש על פיתוח שחקנים, כך שהצלחה של שרף זו הצלחה שלה. ברגע ששחקן נוסף שלה יגיע ל-NBA, עוד כישרונות צעירים ירצו להגיע אליה. ואם יש גם יורוקאפ על הדרך - מה טוב.

"בן נמצא בסיטואציה מצוינת", טען גים. "בדראפט האחרון שני שחקנים של אולם נבחרו - פאקום דאדייה (בחירה 25) וחואן נונייס (בחירה 36). אני בקלות יותר לראות את שרף נכנס לנעליים האלה ומקבל הרבה דקות והזדמנויות להראות מה הוא מסוגל. חשוב לציין שהוא ישתף פעולה עם הפורוורד הצרפתי נואה אסנגה (ניצח אותו ביורובאסקט), שצפוי להיבחר בסיבוב הראשון של דראפט 2025. שרף ואסנגה יהיו הצמד הצעיר והמחשמל של אולם".

אגב, גם קיליאן הייז (בחירה 7 בדראפט 2020) וג'רמי סוהן (בחירה 9 בדראפט 2022) הגיעו מאולם, כאשר הפורוורד של סן אנטוניו שיחק בקבוצת הפיתוח של המועדון, אורנג' אקדמי.

אם שרף ייבחר בדראפט 2025 הוא יהיה חלק מאחד המחזורים הכי חזקים של השנים האחרונות, כזה שכבר תקופה ארוכה מסומן כבית חרושת לכוכבים, עם שם אחד מעל כולם - קופר פלאג. 

אז מה התקרה של שרף בדראפט כל כך חזק?
"זאת שאלה ממש קשה, אבל אני לא חושב שזה יהיה משוגע להגיד ששרף יכול להיבחר בלוטרי", אמר גים. "הכישרון והפוטנציאל שלו מספיק מעניינים כדי שקבוצה תיקח אותו בלוטרי במטרה להפוך אותו לפליימייקר המוביל שלה". 

אבדיה, למשל, סומן כבחירת טופ 5 בדראפט 2020 כבר בתחזיות המיידיות שפורסמו אחרי דראפט 2019. לשרף אולי אפילו עדיף להגיע כ"סוס שחור", בכך לשחק עם פחות לחץ, ולהתקדם בדירוג ככל שחודש יוני יתקרב. בכל דראפט יש שלל דוגמאות לשחקנים שקפצו ללוטרי וצפונה בישורת האחרונה - והישראלי יכול להיות אחד כזה בשנה הבאה. 

אם דראפט 2025 מלא בכישרונות, יכול להיות שעדיף לשרף להמתין לדראפט 2026 בו יוכל לבלוט יותר?
זאת לא צריכה להיות הגישה של שרף או של אף שחקן אחר. קודם כל אנחנו לא יודעים עד כמה חזק יהיה דראפט 2026, וחוץ מזה שרף נבחר ל-MVP בטורניר בו שיחקו שניים מכוכבי המחזור הבא, נולאן טראורה (צרפת) והוגו גונזאלס (ספרד), וגם הדיח אותם, אז אולי הם צריכים לחשוש ממנו?  

גים הוסיף: "אני לא חושב שבן צריך לקחת בחשבון אסטרגיה כזו. אני חושב שהוא מספיק מוכשר כדי להסתכל לכל הפרוספקטים המובילים של המחזור הזה בלבן של העיניים. נצטרך לחכות ולראות מה יקרה באולם העונה, אבל בן הוא שחקן סופר מוכשר שיכול במהירות להתברג בטופ 10 של הדראפט הבא. אני לא אומר שהוא בין 10 הכישרונות הגדולים של המחזור, אבל עם עונה טובה בגרמניה הוא בקלות יכול להיבחר בטופ 10". 

עוד מוקדם לומר מול אילו שחקנים שרף "ייאבק" בדראפט, אבל כבר אפשר לשים את האצבע על כמה שמות שייבחרו בצמרת: קופר פלאג, אייס ביילי, נולאן טראורה, וי ג'יי אדג'קום, דילן הארפר, הוגו גונזלס, ג'אליל בת'אה, איגור דמין, קמאן מלואץ', דרייק פאוול, רוקו זיקרסקי, טרה ג'ונסון, קספאראס יאקוצ'וניס, ליאם מקנילי ועוד. "מחזור 2025 הוא הדבר האמיתי, זה לא צחוק", סיכם גים. 

את השמות האלה ביחד עם רבים אחרים כולנו נכיר לעומק ככל שהדראפט יתקרב, אך בינתיים אפשר לומר שעל פי התחזית שדירגה את שרף במקום ה-20, הוא מדורג שביעי מבין הגארדים (רביעי מבין הרכזים, אחרי טראורה, הארפר ודמין) ועשירי מבין השחקנים הבינלאומיים. נכון לעכשיו מסתמן מחסור מסוים של רכזים בדראפט הקרוב, כך שקבוצות שזקוקות לפליימייקר צעיר יסתכלו על הישראלי לפני שחקנים שעל הנייר אולי בכירים ממנו. 

בסוף - כל עוד שרף ייבחר בסיבוב הראשון (חוזה מובטח ב-NBA) - הסיטואציה שהוא ייכנס אליה תהיה הרבה יותר חשובה מהמיקום עצמו. אם ייבחר במקומות 20-30 ולא בחלק העליון, נוכל לשמוח מכך שהוא קרוב לוודאי יגיע לקבוצת צמרת. כי משם הדרך לתואר "הישראלי הראשון בפלייאוף" קצרה. 

התחזית היחידה שמעניינת אותנו כרגע היא שהולך להיות חם באולם. כשהמוק דראפטים המחמיאים יושבים לו בראש והביטחון העצמי בשיאו, שרף חייב להמשיך להתרכז בכדורסל ולתת לשאר הדברים להסתדר לבד. ממש לפני היורובאסקט התלהבנו מההודעה שפורסמה על כך שבלילה בין ה-16 ל-17 באוקטובר שרף יתארח בפורטלנד עם קבוצתו הגרמנית למשחק שהוא לא ישכח בחיים נגד אבדיה. היום, כבר לגמרי אפשר להפליג עם הדמיון שנה קדימה ולדמיין אותם נפגשים שוב בליגה הטובה בעולם, אבל הפעם גם בעונה הסדירה. 

Ben Saraf likes to have fun. pic.twitter.com/2zJeHhZjNQ

— ALBERT GHIM (@albertoeghim) August 15, 2024