אם הפיטורים של טיילור ג'נקינס מממפיס נחשבו להפתעה, אז אתמול (שלישי) בדנבר החליטו לעשות הפתעה גדולה אפילו יותר כשהודיעו לפתע על פיטוריו של המאמן מייק מלון, שלושה משחקים בלבד לסיום העונה הסדירה ב-NBA.

במהלך הלילה הגיעו דיווחים לגבי סיבות הפיטורים של מלון, שעזב באופן מיידי בניגוד לג'נרל מנג'ר קלווין בות', שבמועדון הודיעו כי לא יאריכו לו את החוזה לאחר סיום העונה הנוכחית. הטיימינג של הפיטורים הגיעו לאחר ארבעה הפסדים רצופים וכשהקבוצה נמצאת בסכנה להתדרדר לפליי-אין, אך כשהיא מחזיקה במאזן 32:47.

על פי ESPN, כבר בתחילת העונה הנוכחית היה מתח גדול בין מלון לבות', שמהלך העונה הפך ל"מלחמה קרה" בין השניים שהיו אמורים להוביל יחד את הנאגטס והגיעו למצב שהם כמעט ולא מדברים ביניהם. בדנבר למעשה כבר החליטו לפני כן על שינוי רחב בקיץ הקרוב, אך הרצף האחרון הוביל לזעזוע מוקדם ומפתיע, בתקווה 'לנער' את הקבוצה לפני הפלייאוף.

ב'אתלטיק' מדווחים שחלק מהסכסוך בין מלון לבות' הגיע על רקע הרצון של בות' להשתמש בשחקנים הצעירים שהגיעו לדנבר, בזמן שמלון העניק קרדיט גדול לראסל ווסטברוק."בות' רצה להשתמש בשחקנים צעירים שבהם הוא בחר, כמו ג'יילן פיקט, על פני דקות רבות לווטרנים מסוימים. בות' מאוד לא אהב את זה שמלון בחר ללכת עם ווסטברוק במאני טיים".

בנוסף, על פי כריס ברוסארד מ'פוקס ספורטס', העובדה שמלון לא היה נוקשה עם ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי כפי שהיה עם שאר שחקני הקבוצה, גרמה לשחקנים אחרים בסגל לתסכול.

ג'וש קרונקי, מבעלי דנבר, דיבר אמש על הפיטורים. "היו מגמות מסוימות שהדאיגו אותי מאוד בנקודות זמן שונות, אבל הכל הסתווה על ידי מספר ניצחונות פה ושם ובעולם הספורט המקצועני זה עובד ככה", אמר קרוקני, שהדגיש כי לפיטורים אין סיבה אחת ספציפית, "אני חושב שיש בקבוצה הזאת הרבה יותר ממה שהושג עד היום. אני לא באמת יודע עוד כמה יש אבל אני חושב שאפשר להשיג הרבה".

מי שמונה עד לסיום העונה הוא דיוויד אדלמן, עוזר המאמן הבכיר של הקבוצה ובנו של מאמן העבר ריק אדלמן.

מערב
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מערב
1. ת'אנדר	68	14	W 4
2. רוקטס	52	30	L 3
3. נאגטס	50	32	W 3
4. לייקרס	50	32	L 1
5. קליפרס	50	32	W 8
6. טימברוולבס	49	33	W 3
7. ווריירס	48	34	L 1
8. גריזליס	48	34	W 1
9. קינגס	40	42	W 1
10. מאבריקס	39	43	L 1
11. סאנס	36	46	L 1
12. טרייל בלייזרס	36	46	W 1
13. ספרס	34	48	W 1
14. פליקנס	21	61	L 7
15. ג'אז	17	65	L 2
מזרח
קבוצה	נצ'	הפס'	רצף
מזרח
1. קבאלירס	64	18	L 1
2. סלטיקס	61	21	W 2
3. ניקס	51	31	W 1
4. פייסרס	50	32	W 1
5. באקס	48	34	W 8
6. פיסטונס	44	38	L 2
7. מג'יק	41	41	L 1
8. הוקס	40	42	W 3
9. בולס	39	43	W 3
10. היט	37	45	L 1
11. ראפטורס	30	52	L 2
12. נטס	26	56	L 3
13. סיקסרס	24	58	L 2
14. הורנטס	19	63	L 7
15. וויזארדס	18	64	W 1

"מלחמה קרה": הסיבות מאחורי פיטורי מלון

חילוקי הדעות בדנבר, החלק של ווסטברוק והיחס השונה ליוקיץ' ומארי