לברון בצרות: מינסוטה ב-1:3 על הלייקרס

חמק לה מהידיים. לוס אנג'לס לייקרס יצאה הלילה (בין ראשון לשני) למשחק שהיא ידעה שהיא די חייבת לנצח. לברון ג'יימס (27 ו-12 ריב') ולוקה דונצ'יץ (38) סיפקו את הסחורה וכבר החזיקו ביתרון 12 ברבע השלישי, אך יחד עם חבריהם לקבוצה קרסו במאני טיים וראו את אנתוני אדוורדס (43) שוב מוביל את האורחת לריצה מנצחת, שהסתיימה ב-113:116, הודות להחטאת שלשה של אוסטין ריבס על הבאזר. כשהם עם הגב לקיר ובפיגור 3:1 בסדרה, הלייקרס ישובו לקריפטו בלילה שבין רביעי לחמישי, וינסו להשאיר את הסדרה בחיים.

לכל האירועים והעדכונים מהמשחק לחצו כאן

האורחים מעיר המלאכים נראו טוב יותר בפתיחה, ובהובלת 13 נק' של דונצ'יץ ברבע הראשון כבר עלו ליתרון 10, אך החטאת לייאפ ואיבוד של הסלובני עזרו למינסוטה לצמק ל-32:28 עם ריצת 0:6 קטנה של אדוורדס בסיום 12 הדקות הראשונות.

המחצית הראשונה הייתה שייכת לשני צמדים בכל צד. לוקה ולברון קלעו יחד 43 נק', כשממול אדוורדס ורנדל חלקו 40 נק' בדרך ליתרון 58:61 בהפסקה לאחר רבע שני של 26:33 לוולבס, הודות לקבלת החלטות לא מספיק מוצלחת של האורחת בהתקפה.

הרבע השלישי היה כזה של מומנטומים. הלייקרס פתחו בסערה בריצת 0:14, שנחתמה בשלשה של אוסטין ריבס, שלאחר מחצית ראשונה שקטה של 0 נק' התעורר עם 17 בשנייה. מנגד למינסוטה לקחו יותר מארבע דקות לקלוע, אך היא ענתה בריצת 0:9 משלה ונצמדה. בצד השני היא ראתה את הלייקרס בורחים בחזרה עם תצוגת קליעה של דונצ'יץ, בדרך ליתרון 84:94 בכניסה לרבע האחרון. 

ההתקפה של מיניסוטה נראתה תקועה, אך היה לה את אדוורדס, שהעלה הילוך לקראת המאני טיים, קלע בכל דרך אפשרית והיה רשום על כל 11 הנקודות הראשונות של הוולבס ברבע הרביעי, ויחד עם 8 נקודות של נאז ריד ומהלך קשוח של סל ועבירה של דונטה דיווינצ'נזו השלים ריצת 3:14 בדרך ליתרון 107:111 כשתי דקות לסיום. 

רק לפני יומיים הוולבס עלו ל-1:2 בסדרה מריצת 1:13 בהובלת אדוודרס ששברה שוויון בקלאץ', והלילה הם שוב נהנו לראות את הלייקרס נופלים מהרגליים. לא מעט דובר על העייפות שעלולה להצטבר אצל החבורה של ג'יי. ג'יי רדיק, ואכן, 46 דקות של לברון ולוקה כ"א עשו את שלהן, יחד עם 0 חילופים בכל המחצית השניה (לראשונה בהיסטוריה של הפלייאוף). רוי הא'צימורה קיבל רוב הערב את המפתחות כסנטר והחזיר עם 23 נק' ב-41 דקות, אך היה שותף ל-13 דקות בלבד ב-10 הראשונות של הרבע האחרון.

מלבד עוד ערב בלתי נתפס של אדוורדס, שהיה רחוק נקודה משיא הקריירה שלו בפלייאוף, מיניסוטה מנגד הראתה הרבה יותר עומק. אלו לא היו רק 25 נק' מהספסל לעומת 6 של דוריאן פיני סמית' והלייקרס, אלא הפעולות הגדולות של ריד ודיווינצ'נזו ששמרו על האוויר מול חוסר החמצן של LA, ויחד עם סל ועבירה של ג'יידן מקדניאלס (16 נק') הפכו ליתרון 113:114 פחות מדקה לסיום. לאלו הצטרפו קליעות עונשין מדויקות של אדוורדס לאחר עבירה של לברון וכאמור החטאה גורלית של ריבס על הבאזר. כשהם משחק מהדחה, ועם כל הציפיות והלחץ על הגב, הלייקרס ינסו בין רביעי לחמישי לגרור את הסדרה הזו לפחות בחזרה משחק שישי בטרגט סנטר.