"האגודל שלי קפוא": הפציעה המטרידה של סטף

במעמד צד אחד. יוסטון כבר הובילה ב-30 במחצית הראשונה הלילה (בין רביעי לחמישי) ב-116:131 על גולדן סטייט, ניצחון אחריו הווריירס מובילים 2:3 בסדרה. הקבוצה של סטיב קר תנסה להשלים את העבודה במשחק 6 בבית, כדי לא למצוא את עצמה במשחק 7 בחוץ אחרי שכבר הובילה 1:3.

אחד האחראיים לניצחון של הרוקטס הוא לא אחר מאמן תומפסון, שקלע 25 נקודות עם 6 ריבאונדים, 3 חסימות ו-5 חטיפות. תומפסון, מסתבר, הוא הראשון לעשות כן במשחק פלייאוף בכל ה-NBA מאז גדול שחקני הרוקטס אי פעם, האקים אולג'ואן, שעשה זאת ב-1986.

"הוא לקח את זה אישית", נכתב בארה"ב. "די מדהים לראות מצב בו שחקן בשנה השנייה הוא השחקן הטוב ביותר בפלייאוף, בטח כשהוא שמר דקות ארוכות על סטף קרי". הרוקטס ניצחו יממה אחרי שאחיו התאום של אמן, אוסר תומפסון, שמר בהצלחה על ג'יילן ברונסון מהניקס.

למרות זאת, יש שיגידו שההגנה הייתה פיזית מדי, אחרי שקרי תועד עם אגודל פצוע. דילון ברוקס התייחס לכך שיוסטון ניסתה לתקוף את קרי בסיום ואמר ש"אם היה לי קרסול פצוע היו תוקפים אותו בכל פעם. זה חלק מהמשחק". קרי תועד במסיבת העיתונאים עם קרח על ידו החבושה, אך המשיך לשחק וצפוי להיות כשיר למשחק השישי. ייתכן כי זאת הסיבה לכך שקר בחר לספסלו במשך דקות ארוכות, בניסיון לשמור על השחקן הטוב ביותר של הווריירס. 

הפציעה לא חדשה, שכן קרי מתמודד איתה מזה מספר משחקים ומשחק עם חבישה. הוא בעצמו אמר ש"לפעמים צריך להתמודד ולהמשיך קדימה". כשקרי נשאל מה שלום האגודל, הוא טען ואמר ש"הוא קפוא". יוסטון ניצלה את הפציעה הזאת בעיקר במחצית הראשונה, וקר אמר בסיום ש"זה הדבר הכי מטומטם ששמעתי. צריך לשנות את החוקים במקרים כאלה".

הפרשן קרסן ברבר טען ש"ההגנה של תומפסון על קרי הייתה מהטובות ביותר איתן הוא התמודד בקריירה, זה היה אחד הערבים הקשים ביותר שלו שאני זוכר. אמן היה בכל מקום". קרי קלע 13 נקודות ב-4 מ-12 מהשדה, ולא שיחק מאז אמצע הרבע השלישי. גולדן סטייט הייתה ב-19- ב-23 דקותיו על הפרקט.

"תומפסון נכנס בו", הודו בבליצ'ר רפורט, בזמן שגם בחשבונות הרשמיים של ה-NBA נכתב כי "תומפסון נעל את קרי". הכוכב אמנם שיחק עם אגודל פצוע, אך בהחלט התקשה בשני צדדי המגרש מול הפיזיות של הרוקטס. בהמשך, האוהדים והפרשנים כאחד טענו כי סטיב קר "ויתר על המשחק מוקדם מדי" שהחליט לספסל את כוכביו באמצע הרבע השלישי ולא להחזירם גם לאחר שהמחליפים הפכו משחק של 31 נקודות לכזה של 18.

"זה היה המשחק הכי אגרסיבי של יוסטון בסדרה הזאת", סיכמו באתלטיק, וציינו כי קרי ובאטלר סיימו ב-6 מ-22 משותף מהשדה. "זה היה מאמץ קבוצתי, אבל תומפסון הוביל את הדרך".