מהחשובים בתולדותיה: הקיץ שמחכה ללייקרס

הלייקרס ציפו שזה יראה אחרת. העונה הראשונה בעידן לוקה דונצ'יץ' אמנם הסתיימה עם 50 ניצחונות בעונה הסדירה, אבל עם ניצחון אחד בלבד בפלייאוף והדחה כואבת בסיבוב הראשון. העונה הבאה תהיה העונה המלאה הראשונה של לברון ולוקה, והרף ברור - הלייקרס צריכים להיות מועמדים לאליפות.

המנג'ר רוב פלינקה ימשיך, כשהוא אף שודרג לאחרונה לתפקיד ה"נשיא לענייני כדורסל". ג'יי ג'יי רדיק אמנם לא הרשים בפלייאוף הראשון כמאמן ראשי, אבל אחרי עונה סדירה מוצלחת (ובהתחשב בקשר עם לברון ג'יימס) צפוי להישאר על הקווים.

כל שינוי, בראש ובראשונה, יתחיל מלוקה ולברון. ג'יימס יחגוג את יום הולדתו ה-41 בדצמבר, אחרי עונה בה שיחק 70 משחקים והתאים את עצמו במידת מה לדונצ'יץ'. ג'יימס לקח צעד אחורה וניהל את ההגנה של הלייקרס, אבל התיאום שלו עם לוקה, בעיקר בפן ההתקפי, יכול להשתפר. שניהם אוהבים את הכדור ביד, אך היו עם נט רייטינג של 1.9+ ב-567 דקות משותפות. השניים מסרו פחות מאסיסט למשחק זה לזה (0.6 של לוקה ללברון, 0.3 של לברון ללוקה) ומיעטו לשתף פעולה במהלכים כדוגמת פיק-נ'-רול.

הפלייאוף האחרון עשוי להיות מעין נורת אזהרה לדונצ'יץ' עצמו. הסלובני הוביל את דאלאס לגמר ב-2022, אבל הותקף פעם אחר פעם בהגנה וסיים את הסדרה עם 5.8 אסיסטים על 4 איבודים. הלייקרס יגיעו לאן שדונצ'יץ' יקח אותם, והוא חייב להשתפר בפן הזה של המגרש. השיפור הגדול ביותר מ-2024/25 ל-2025/26 צפוי לקרות דווקא שם, לצד התיאום ההתקפי בהתחשב בה שלוקה ולברון יעברו מחנה אימונים שלם ביחד.

מה קורה עם שאר הסגל של הלייקרס? ובכן, אלה השחקנים שחתומים גם לעונה הבאה: לוקה דונצ'יץ' (46 מיליון דולר), רוי האצ'ימורה (18.2 מיליון דולר), אוסטין ריבס (13.9 מיליון דולר, מהחוזים הנוחים בליגה), ג'ארד ונדרבילט (11.5 מיליון דולר), גייב וינסנט (11.5 מיליון דולר), מקסי קליבה (11 מיליון דולר), דולטון קנקט (4 מיליון דולר), שייק מילטון (3 מיליון דולר) וברוני ג'יימס (1.9 מיליון דולר).

לדוריאן פיני סמית' יש אופציית שחקן בסך 15.4 מיליון דולר והוא אמר אחרי ההדחה שהוא עדיין לא חשב על ההחלטה שמחכה לו, בעוד ל-LA יש אופציית קבוצה על ג'ורדן גודווין (2.3 מיליון דולר), שלעיתים עשה דברים יפים כשכן קיבל הזדמנות. ג'קסון הייז, אלכס לן, מרקיף מוריס וכריסטיאן קולוקו מסיימים חוזה.

דונצ'יץ' כאמור הוא לא שחקן חופשי, אבל הוא יכול לחתום על חוזה חדש שעשוי להגיע עד ל-229 מיליון דולר לארבע שנים. בתסריט הלא צפוי שהסלובני לא יאריך חוזה, הוא יהפוך לשחקן חופשי בקיץ 2026. ריבס יכול גם כן להאריך חוזה, כאשר הוא מחזיק באופציית שחקן ב-2026/27.

לברון עצמו יכול לצאת מהחוזה ובעבר ניצל את האופציה כדי לחתום על חוזה חדש וגדול יותר, כאשר פיני סמית' השתלב בצורה טובה אך עשוי לדרוש שכר גבוה יותר מ-15.4 מיליון דולר על תרומתו. לן, קולוקו ומוריס לא היו חלק מהרוטציה, כשהשאלה הגדולה ביותר היא ג'קסון הייז.

Team 19: The Los Angeles Lakershttps://t.co/d5wRSm0GaN pic.twitter.com/ky5HwHGsnR

— Bobby Marks (@BobbyMarks42) May 1, 2025

הלייקרס, באופן חד משמעי, צריכים סנטר. גם אם האפשרות שהם יטרפו את הקלפים ויצליחו איכשהו להנחית את יאניס אנטטוקומפו קיימת תמורת אוסטין ריבס ובחירות סיבוב ראשון, מחכים כמה שחקנים חופשיים לא רעים. ברוק לופז מסיים חוזה במילווקי ויכול להוסיף מימד של קליעה והגנה על הטבעת, קלינט קפלה וקוון לוני מסיימים חוזה וסבלו מירידה במעמדם וגם דווייט פאוול וטריסטן תומפסון, ששיחקו לצד לוקה ולברון, לא צפויים להמשיך.

הלייקרס צריכים שני סנטרים לכל הפחות, כשזאת העמדה החלשה במועדון. לופז מסתמן בשלב זה בתור המועמד המוביל אחרי שכבר שיחק ב-LA בעבר. הקבוצה יכולה להרוויח מנוכחות של גבוהים שיכולים להגן על הטבעת ולהקל על הרכבים בהם ג'יימס מתופקד כפאוור פורוורד או לפתח כימיה בפיק-נ'-רול עם לוקה.

לעומת זאת, המבחן הגדול יהיה בשוק הטריידים. לא פחות מעשרה שחקנים של הלייקרס מרוויחים בין 2 ל-18 מיליון דולר לשנה, כאשר כולם עשויים להיות על השולחן. גם אוסטין ריבס (16.2 נקודות ב-14.6 זריקות למשחק בפלייאוף הזה), גם רוי האצ'ימורה, ולא פחות מאפשרויות להחליף 5 בחירות סיבוב ראשון. כשיש לך את לוקה דונצ'יץ' בשיא אתה עושה כל מה שאתה יכול בשביל לבנות סביבו קבוצה, מה שהופך את הלייקרס לקבוצה מעניינת בשוק הטריידים.

ייתכן שהפתרון יגיע משם. דיאנדרה אייטון או רוברט וויליאמס מפורטלנד תמורת החלפת בחירות בעתיד, גיבוש חבילה על קווין דוראנט או ניסיונות להביא שחקנים כמו הרברט ג'ונס, קלי אוליניק ואלטרנטיבות אחרות מהספסל. החוזים של ונדרבילט, וינסנט, קליבה והאצ'ימורה נראים כמו חוזים מושלמים לטריידים כאלה, ואף אחד מהם לא הוכיח שהוא מתאים לפלייאוף.

כאן נכנס הקאץ'. יש ללייקרס בחירת סיבוב אחת בלבד בדראפט הקרוב, הבחירה ה-55, כשיש לה שחקן אחד בלבד מתחת לגיל 24, ברוני ג'יימס. דלטון קונקט, בן ה-24, נראה כמו גניבה בפוטנציה אבל הלך אחורה אחרי הטרייד שבוטל על מארק וויליאמס. קונקט עשוי להיות זמין ולתרום בקבוצה שמניעה את הכדור ומרוויחה מכישורי הריווח שלו, לצד האפשרות להחליף בחירות ב-2026, 2028, 2030, 2031 ו-2032, כשלוקה דונצ'יץ' יהיה בן 33. הקיץ הקרוב, אם כן, עשוי להיות הקיץ בו הלייקרס הופכת מפאוור קאפל לסופר-טים.