שלשת ניצחון להליברטון, 0:2 מדהים לאינדיאנה על הקאבס

אינדיאנה רשמה הלילה (בין שלישי לרביעי) ניצחון דרמטי במיוחד עם 119:120 בקליבלנד, בזכות שלשה של טייריס הליברטון 1.1 שניות לסיום. הפייסרס חזרו מפיגור שבע נקודות כשנותרו 48 שניות בלבד לסיום, ורשמו מהפך בלתי נתפס בדרך ליתרון 0:2 בסדרה מול מי שסיימה כמדורגת ראשונה במזרח.

הליברטון קלע 11 מתוך 19 הנקודות שלו ברבע האחרון, אך גולת הכותרת הייתה הסל האחרון במשחק – זריקה קשה מחוץ לקשת לאחר שהחטיא זריקת עונשין, הגארד לקח את הריבאונד בעצמו ויצר לעצמו את הזריקה המנצחת. זו הפעם השנייה ברציפות שהוא מספק רגע מכריע בסיום, אחרי שגם במשחק הראשון תרם שלשה מכריעה.

מיילס טרנר וארון ניסמית' הוליכו את קלעי אינדיאנה עם 23 נקודות כל אחד, ותרמו לכך שזו הפעם הראשונה מאז 1994 שהפייסרס פותחים סדרת פלייאוף בשני ניצחונות חוץ. בצד השני, קליבלנד הגיעה בסגל חסר עוד יותר. דונובן מיצ'ל סיים ערב ענק עם 48 נקודות לצד 9 אסיסטים ו-4 חטיפות, אך זה לא הספיק. הקאבס שיחקו ללא אוון מובלי ודיאנדרה האנטר הפצועים (נפצעו במשחק הראשון), בנוסף לדריוס גרלנד המשיך להיעדר.

המארחים נראו בשליטה כשהובילו 81:98 לקראת סוף הרבע השלישי (20 הפרש בשיא) ו-112:119 עם 48 שניות על השעון. אבל טעויות קריטיות, איבודי כדור וריבאונדים התקפיים של אינדיאנה הענישו אותם, והובילו לקריסה במאני טיים. זו הפעם הראשונה מאז 1996 שקליבלנד מפסידה את שני משחקי הבית הראשונים בסדרת פלייאוף.

הליברטון (19 נקודות ו-9 ריבאונדים), שקיבל קריאות "אוברייטד" (מיצ'ל ביקש מהקהל שלו לעצור אותן), סופר שני סלי ניצחון בפלייאוף 2025, בדיוק כמו ארון גורדון מדנבר, משום שכזכור הוא הדיח את מילווקי בסיבוב הקודם עם לייאפ מכריע על יאניס אנטטוקומפו. בנדיקט מת'ורין היה נהדר מהספסל של ריק קרלייל עם 19 נקודות ואנדרו נימהרד הוסיף 13 לצד 7 ריבאונדים ו-13 אסיסטים (8 איבודים).