תגיות: NBA, אינדיאנה פייסרס, קליבלנד קאבלירס
קליבלנד רשמה עונה יוצאת דופן, לפחות עד הפלייאוף, אבל הלילה (בין שלישי לרביעי) אינדיאנה זרקה אותה לפח כהשלימה 1:4 ענק על חשבונה אחרי ניצחון 105:114 בדרך לגמר מזרח שני רצוף.
הקאבס השיגו 64 ניצחונות בעונה הסדירה - וקרסו ברגע האמת. טייריס הליברטון (31 נקודות ב-66.6% מהשדה, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים) הוביל קאמבק אדיר מפיגור 19 באוהיו והותיר את דונובן מיצ'ל מחוץ לגמר האזורי בפעם השמינית בשמונה עונותיו ב-NBA ובפלייאוף.
מיצ'ל ניסה להושיע את מוליכת המזרח והגיע לשורה סטטיסטית של 35 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 חטיפות, אך קלע באחוזים רעים (8 מ-25 מהשדה, 15 מ-21 מהעונשין) ונחל הפסד בית שלישי בסדרה, שעלה לו ולחבריו בעונה כולה. דריוס גרלנד אכזב לצדו בקו האחורי עם 11 נקודות ב-25% מהשדה, בעוד אוון מובלי קלע 24 נקודות עם 11 ריבאונדים. רק 9 נקודות ו-4 כדורים חוזרים לג'רט אלן, 0 נקודות ו-0 מ-9 מהשדה למקס שטרוס.
הליברטון היה המצטיין של הפייסרס המפתיעים, אבל גם הפעם הוא לא היה לבד. פסקל סיאקם קלע 21 נקודות עם 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אנדרו נימהרד שקלע סלים גדולים הוסיף 17, ארון ניסמית' תרם 13 ו-13 ריבאונדים ומיילס טרנר סיים עם 10 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות.
קליבלנד, שהתפרקה במשחק 4 בו פיגרה ב-41 הפרש בהפסקה, פתחה חזק עם רבע ראשון של 19:31 והוליכה 25:44 ברבע השני, לפני שהאורחים קיזזו ל-56:52 בהפסקה. ברבע השלישי הליברטון השתלט על העסק ושוב השתיק את הקהל המקומי כשניצח על ריצת 2:21 בדרך ליתרון 65:75.
המקומיים לא הרימו דגל לבן, בדגש על מיצ'ל שסחב את קבוצתו על הגב וצימק ל-98:97 עם שלשה כחמש דקות לסיום. נימהרד השיב מיד עם שלשה משלו, הליברטון השלים אנד-וואן ובהמשך - אחרי עוד שלשה של מיצ'ל שקיזזה ל-106:103 - נימהרד קלע גם כן סל ועבירה. קליעות עונשין של הליברטון ושלשה של טרנר סגרו את הסיפור וסידרו לריק קרלייל את הכרטיס לשלב הבא.
בדיוק כמו ב-2012/13 ו-2013/14, אינדיאנה חוזרת בפעם השנייה ברצף לגמר המזרח, שם היא תפגוש את ניו יורק או בוסטון (1:3 לניקס, ג'ייסון טייטום קרע את האכילס).
וקליבלנד? היא פירקה את המזרח בעונה הסדירה, שלחה שלושה נציגים לאולסטאר, זכתה לכבוד כשמאמנה קני אטקינסון נבחר למאמן העונה ומובלי לשחקן ההגנה של העונה, סיימה עם מדד ההתקפה השני הכי גבוה בהיסטוריה, ובסוף, במבחן התוצאה, נכשלה בגדול. כעת היא תצא לקיץ בו היא תצטרך לשאול את עצמה שאלות לא פשוטות.
🗣 ’Cers in 5#YesCers pic.twitter.com/gYmUrOCNd4— Indiana Pacers (@Pacers) May 14, 2025
🗣 ’Cers in 5#YesCers pic.twitter.com/gYmUrOCNd4