"כישלון מוחלט": קליבלנד ודונובן מיצ'ל תחת אש

קליבלנד פתחה את העונה עם מאזן 0:15, כמה חודשים אחר כך שברה שיא מועדון עם 16 ניצחונות רצופים והלילה (בין שלישי לרביעי) - היא הודחה בבושת פנים אחרי 4:1 לאינדיאנה בחצי גמר המזרח. 

הקאבס נכנעו בביתם לפייסרס בפעם השלישית בסדרה, 114:105, ואף איבדו 19 הפרש. דונובן מיצ'ל קלע 35 נקודות באחוזים לא טובים (8 מ-25 מהשדה, 15 מ-21 מהעונשין) והוסיף 9 ריבאונדים ו-4 חטיפות שלא מנעו ממנו אכזבה נוספת. 

מיצ'ל העפיל לפלייאוף בכל שמונה העונות שלו ב-NBA (פעמיים כמדורג ראשון), אך באף שנה הוא לא העפיל לגמר האזורי. טייריס הליברטון (31 נקודות ב-66.6% מהשדה ו-8 אסיסטים), לשם השוואה, עלה לגמר המזרח בפעם השנייה ברציפות.

"אחרי הדחה כזו אתם הולכים להספיד אותנו", אמר מיצ'ל לכלי התקשורת בסיום, "אבל זה יהיה הדלק שלנו. אנחנו נחזור. אכזבנו את העיר ואת עצמנו, אבל אנחנו נחזור".  

"מיצ'ל מעולם לא הוביל קבוצה לגמר אזורי", צייץ פרשן ESPN קנדריק פרקינס, "העונה הזו של הקאבס הייתה כישלון מוחלט". אשלי ניקול מוס מ-CBS אמרה: "אני לא מאמינה שקליבלנד קרסה ככה אחרי העונה הזו שהייתה לה". עוד נכתב: "ייתכן שצריך לדבר על מיצ'ל כאוברייטד, אבל הוא ואוון מובלי לא היו הבעיה. דריוס גרלנד וג'רט אלן, לעומת זאת...". 

הקבוצה הזו של קליבלנד קיבלה השוואות לאטלנטה 2015, שגם כן סיימה ראשונה במזרח, אך חטפה סוויפ מהקאבס של דייויד בלאט. כתב ההוקס זאק לנגלי הגיב לכך: "לעולם אל תשוו בין הקבוצות. אטלנטה העפילה לגמר המזרח, סבלה משלל פציעות והפסידה לשחקן הגדול בכל הזמנים. קליבלנד הזאת ניצחה 64 משחקים והודחה ע"י הליברטון בסיבוב השני". 

בעלי קליבלנד דן גילברט שלח מסר לאוהדים המאוכזבים: "אני יודע שזה שובר את הלב, אבל החדשות הטובות הן שיש לנו שלד צעיר שילמד מזה וישתפר לקראת ההמשך. אנחנו מעריכים את העידוד שלכם לאורך כל העונה. לא כך רצינו שזה יסתיים, אבל אני מבטיח לכם שנעשה הכל כדי לטפל במה שצריך במטרה לסיים במקום הרבה יותר טוב בעונה הבאה". 

Donovan Mitchell has missed the Conference Finals 8 years in a row 😭

(h/t @HaterReport_) pic.twitter.com/9L34dZfdNb

— BricksCenter (@BricksCenter) May 14, 2025