"דנבר זרקה לפח הופעה אייקונית של ניקולה יוקיץ'"

במשחק ששיקף אולי את העונה כולה - ניקולה יוקיץ' סיפק הבוקר (רביעי) את אחת מהופעותיו הגדולות בפלייאוף, אבל דנבר הפסידה 112:105 לאוקלהומה סיטי בתום מותחן ונקלעה לפיגור 3:2 בחצי גמר המערב. 

יוקיץ' התאושש משלושה משחקים פחות טובים והתפוצץ עם 44 נקודות (17 מ-25 מהשדה, 5 מ-7 משלוש, 5 מ-5 מהעונשין) לצד 15 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. הג'וקר קלע שלשה בלתי אפשרית תוך כדי סיבוב שקבעה 103:103 בקלאץ', אך ג'יילן וויליאמס השיב בשלשה משלו ושיי גילג'ס אלכסנדר סגר ריצת 0:8 שהכריעה. 

מאמן הנאגטס דייויד אדלמן לא יכול היה לבקש יותר מיוקיץ' ברבע האחרון. הסרבי קלע 13 נקודות (4 מ-6 מהשדה) ברבע הרביעי, בעוד שכל שאר חבריו קלעו 6 (1 מ-15 מהשדה), כשהסל האחרון היה לפרוטוקול בלבד במינוס 8, מידיו של ג'מאל מארי. 

"ליוקיץ' יש יותר אחריות על הכתפיים שלו מאשר כל שחקן אחר ב-NBA", אמר צ'ארלס בארקלי, "אני מקווה שאתם מודעים למה שאתם רואים בדנבר, הג'וקר ענק". עוד נאמר מעבר לים: "יוקיץ' שיחק לבד מול הת'אנדר, מה עוד הוא אמור לעשות? הנאגטס זרקו לפח הופעה אייקונית. OKC לא יכולה לתת עוד חיים לאחד הגדולים בכל הזמנים, היא חייבת לגמור את זה במשחק 6 בחוץ". 

יוקיץ' הפך לשחקן השמיני בתולדות ה-NBA שרושם 40+ נקודות ו-15+ ריבאונדים ביותר ממשחק אחד באותו פלייאוף, אחרי ווילט צ'מברליין (4 פעמים), שאקיל אוניל (2), אלג'ין ביילור (2), קארים עבדול ג'באר, האקים אולג'ואן, צ'ארלס בארקלי ובוב מקאדו. כמו כן, הוא הראשון מאז ווילט עם יותר ממשחק אחד של 5/15/40 באותה סדרה. 

מארי, שקלע 28 נקודות על 10 מ-27 מהשדה, אמר בסיום: "יוקיץ' לא צריך לחטוף שום ביקורת. היה לו משחק של MVP וחבר היכל התהילה. כולנו צריכים להיות יותר טובים סביבו". גילג'ס אלכסנדר פרגן: "מעבר לכל, אני חושב שיוקיץ' ממש חכם". 

השחקן שספג הכי הרבה אש היה מייקל פורטר ג'וניור, שקלע רק 2 נקודות (1 מ-7 מהשדה, 0 מ-5 משלוש) ב-29 דקות. "הוא לא צריך לשחק", אמר מאמן דנבר לשעבר ג'ורג' קארל. 

JOKIC IS NOT REAL pic.twitter.com/IIfZ16pHv3

— NBA Retweet (@RTNBA) May 14, 2025